Ядовитый цветочек для тёмного мага

Ещё недолго принц Адвейн, стоящий неестественно прямо, смотрел на нас, затем заглянул Арнару в глаза и произнёс:

— Реализуем четвёртый план. Миру не бери.

И исчез, не дав мне даже спросить, что за план и почему меня в него брать нельзя. Конечно, я тут же поспешила узнать об этом у своего мага, но всё, что получила — это полный отчаянной нежности поцелуй.

Яркая вспышка портала — и мы вновь оказались в нашем лесном лагере.

— Я не хотел оставлять тебя одну, — проговорил Арнар, разворачивая меня за плечи.

Увиденное… поразило.

Перед удивлённой управляющей стояли по меньшей мере двадцать широкоплечих мужчин в чёрных как ночь мантиях. То, что они сильные маги, я поняла сразу — на меньшее Арнар бы не согласился.

— Думаешь, они смогут заменить вас с Эрданом? — нервно смеясь спросила мужчину.

— Хотелось бы ответить нет, но — да, смогут, — ответ Арнара был серьёзен.

Без лишних слов я нырнула в объятия мага, стараясь крепче сжать его крепкое тело. Арнар обнял в ответ, положив свой подбородок мне на макушку.

— Всё будет хорошо, да? — взволнованно выдохнула в мужскую грудь.

— Будет, — уверенно подтвердил мужчина.

Прощаться не хотелось — этот нелёгкий для нас шаг снова пришлось совершать Арнару. Вздохнув, он мягко отодвинул меня за плечи и поцеловал в лоб, шумно вдыхая запах моих волос.

Последнее, что я увидела перед его исчезновением — полный нежности взгляд зелёных глаз.

И мы остались одни: взволнованная я, шуршащий чем-то в палатке Фенхель и армия сильнейших магов королевства за спиной.

Время тянулось, словно капли густого мёда. Мой женский мозг уже напридумывал себе сто и один сюжет смерти Арнара, но я упрямо разгоняла непрошенные мысли, стараясь отвлечься. В ход пошли и притащенная Эрданом книга, и натирание до блеска закоптившегося котелка, и брождение по лесу в поисках палочек для костра, и пересчитывание пальцев на обеих руках.

И когда я уже было хотела от безысходности помочь Фенхелю в изготовлении силков для белок, где-то справа загромыхало! Тёмное небо над нами осветилось голубым. Это были порталы! Пять ярких порталов образовалось где-то в ста метрах от нас.

Когда магические завихрения успокоились, как по команде сюда шагнула королевская селесторская стража! Я узнала их по ярко-красному узору на чёрной форме. Пять, ещё пять, и ещё…

По меньшей мере пятьдесят вооружённых мужчин бросились на застывшую в страхе меня! Их движения, выражение лиц, сверкающие клинки и зарождающиеся в воздухе боевые заклинания говорили лишь об одном: они пришли убивать.

Без разбора.

Без сожаления.

Я задохнулась разорвавшим грудь криком, но всё, что сумела и успела сделать — шарахнуться назад, невольно, неосознанно стремясь увеличить расстояние и оказаться как можно дальше от неминуемой гибели.

Нога ударилась об оставленное на земле бревно, тело потянуло дальше, я беспомощно взмахнула руками и, потеряв равновесие, начала падать спиной вниз, в панике осознавая, что подняться мне уже не позволят, но…

Внезапно чьи-то незнакомые руки подхватили, удержали от падения, с лёгкостью перенесли меня и поставили чуть в стороне, спрятав за широкими чёрными спинами приставленной ко мне охраны.

— Не паникуем, — насмешливо обронил тот, кто меня и поймал.

И двадцать магов встали против тормознувшего практически сотенного войска.

Вооружённые мечами и заклинаниями, селесторские воины переглянулись. Они оценили численное превосходство и не сомневались в своей победе. Я считать умела и тоже не сомневалась, что сейчас оставленных Арнаром магов раскидают по всему лесочку в весьма расчленённом виде.

А вот сами маги математикой, видно, владели неважно, потому что их не смутило ни количество противников, ни их вооружение, ни тот факт, что над нами нависла смертельная опасность.

Тёмные маги… ухмылялись.

Стражи нахмурились, не понимая причин такой нестандартной реакции, и переглянулись вновь, уже не столь самодовольно.

Маги показательно отстегнули ножны от поясов и отбросили оружие в сторону, продолжая усмехаться и не показывать ни малейшего хотя бы опасения.

Мне нестерпимо захотелось обратно в таверну, но на этом заминка стражи, как и их терпение, закончилась.

— А-а-а! — заорали бравые войны и бросились на магов.

— А-а-а! — завизжала перепуганная я.

— Ага, — широко ухмыляясь, поддержали тёмные непонятно кого.

И вступили в бой.

Когда двадцать избавившихся от мечей, продолжающих улыбаться магов делают почти синхронный шаг вперёд и принимают удар в пять раз превосходящего количеством противника, это кажется бесполезным и заранее проигранным лишь в первую секунду.

Уже во вторую становится ясно: у стражей ни шанса! Ни шанса просто победить тех, кто играючи, особо даже не напрягаясь, ударом ладони выбил меч из руки одного мужчины и вогнал в грудь другого, попутно крайне неудачно поцарапав двух других прямо по горлу.

Предсмертный хрип, вытаращенные от изумления глаза и всеобщий шок, охвативший ряды селесторских воинов и меня, но только не магов!