Ядовитый воздух свободы

Звонок Грина застал его в той живительной и редкой стадии сна, после которой полностью восстанавливаешься как душевно, так и физически. Конечно, Николас не смог бы больше уснуть, но мысль о том, что надо куда-то тащиться, непонятно зачем, да еще и с инструментами, его разозлила. Нет, не взбодрила. Не дала надежду на то, что он может применить свои навыки криминалиста и наконец присоединиться к нормальному расследованию. А разозлила. Мол, какого черта мне мешают спать. И сквозь нее несколько бесконечных минут не пробивалось ничего. Ник в кои веки прижимал к себе жену, которая по счастливой случайности не проснулась от столь бестактного вмешательства, и чувствовал себя вполне собранным, счастливым.

Но что-то не позволило Туттону просто выключить телефон и спать дальше. Что-то в голосе Грина, обычно холодного и собранного, заронило то мерзкое зерно, которое превращается в целый ветвистый куст раздражения, ожидания от реальности самого плохого, самого невозможного.

Ник аккуратно вылез из кровати, бережно укрыл жену одеялом, подумав о том, что не так уж и плохо возвращаться к семье по вечерам, и вышел из спальни, стараясь не наступать на те половицы, которые гарантированно скрипят. Его одежда находилась в гардеробной справа от огромной ванной комнаты. Совесть не позволила потратить еще десять минут на душ. Ник сунул голову под струю воды, наспех вымыл волосы, промокнул их полотенцем, зачесал назад, оделся и вышел из дома.

Дорога до улицы Нейтрино заняла пятнадцать минут. Раздражительность и желание высказать Грину все, что он думает о звонках под утро, исчезли, стоило криминалисту увидеть машины скорой помощи и пожарной службы. Он припарковался, сообразил, что не взял ничего, кроме маленького набора инструментов, который всегда возил с собой, и вылез из машины. Пространство между домами выглядело странно. Слева от него в укромном кармашке из обуглившихся кустарников стояла полностью сгоревшая машина, в которой с большим трудом угадывался силуэт элегантного седана Грина. Ее уже потушили, и теперь вокруг толпились врачи и пожарные.

На несколько бесконечных секунд Ник замер, не понимая, что произошло. Люди сновали вокруг автомобиля, но, кажется, ничего не делали. Шептались между собой. В окнах торчали испуганные лица разбуженных взрывом жителей. На часах было пять утра, а Туттон чувствовал себя так, будто время остановилось и нужно держаться за мгновение изо всех сил. Ведь если он сделает шаг в будущее, прошлое растворится в небытии. Удивившись подобным мыслям с утра, криминалист решил найти Грина. В любом случае, по регламенту он обязан был получить инструктаж от старшего офицера. И это оставалось прекрасным поводом, чтобы отдалить момент, когда ему придется подойти к автомобилю и встретиться с чужой смертью лицом к лицу. В отличие от тревербергских коллег он не причислял себя к тем, кто спокойно относился к трупам. Ник почему-то не сомневался, что в сгоревшей машине находится труп.

Грин стоял посреди двора около деревянной лавочки, на которой сидела бледная испуганная девушка с медными волосами, собранными в пышный неряшливый хвост. Она смотрела на детектива как зачарованная, а Грин что-то негромко говорил, то ли успокаивая, то ли комментируя ее предыдущую реплику. Ник обратил внимание на то, что левая рука детектива забинтована, а сам он покрыт сажей и пылью. Туттон направился к ним, изо всех сил стараясь игнорировать удушающий запах гари и жженного мяса.

Аксель обернулся за несколько секунд до того, как Ник подошел к нему. Бледное лицо детектива походило на застывшую восковую маску.

— Извините нас, Натали, — обратился он к девушке и, кивнув Туттону, направился прочь.

Криминалист двинулся за ним.

— У тебя есть сигареты? — внезапно спросил Грин.

— Э… — Ник похлопал себя по карманам, поставив чемоданчик на землю. Нашел пачку и протянул Акселю.

Тот привычными движениями выхватил тонкую длинную сигарету и закурил, прикрыв глаза.

— Что случилось? — приглушенно спросил ошарашенный Туттон.

Аксель поднял перебинтованную руку ладонью к нему, призывая подождать. Прошла еще минута. Разобравшись с сигаретой, детектив потушил бычок, отнес его в урну, вернулся к Нику и посмотрел ему в глаза.

— В мою машину подложили взрывное устройство, — негромко начал Аксель. — И оно сработало, как видишь.

— Но ты жив.

— Потому что машину завел не я. Мне жаль, Ник, но комиссар Тейн погибла.

Ник, который как раз взял в руки чемоданчик, выронил его. Тот глухо ударился о землю и замер у ног криминалиста. Последняя фраза детектива никак не хотела укладываться в голове, как будто он выдал несколько не связанных друг с другом звуков. В смысле… погибла?

— Какого дьявола она делала у тебя посреди ночи? — выпалил Ник, не подумав.

— К делу это не относится, — прохладно отозвался Аксель.

Туттон поднял на него глаза и сжал кулаки. С отчаянием утопающего посмотрел на машину.

— Интрижка в командировке, да? Так ты живешь?

— Спишу нарушение субординации на шок, офицер Туттон. У вас есть напарник или замена?

— Иди к черту.