Яга и Горыныч. Дракон в деле

   Сколько времени пройдет, прежде чем они одолеют пустошь и подберутся вплотную к деревьям? Сколько времени лес сможет им сопротивляться?

   Γод? Два? Десять?

   По мере того как деревья будут заболевать и умирать одно за другим,из леса начнут уходить звери и птицы. Да и моя сила тоже начнет постепенно иссякать. Слабеет лес – слабеет и место силы. Слабеет место силы – лишается своих возможностей и лесная ведунья. И так будет продолжаться до тех пор, пока я не уничтожу все ключи или же пока не зачахну и не умру вместе с землей, которую не смогла защитить от oсквернения.

   Проблема заключалась в том, что раз ключи не пересекли границ,то я какое-то время ничего не сумею с ними сделать. В пустошах я бессильна, недаром именно они были избраны плацдармом для вторжения. А как только количество ключей станет запредельным и образуемая ими жижа огромной волной хлынет в лес, скорее всего, вмешиваться станет уже поздно.

   Не зря Баль сказала, что появление этой дряни сродни объявлению войны. Но только сейчас я осознала , насколько это серьезно и то, что на самом деле у нас с владычицей рек и озер появился общий враг.

***

На болота я явилась сразу, как только переговорила с лешим и предприняла меры, чтобы задержать распространение ключей. Завалы из упавших деревьев, глубокие рвы и каменные насыпи… Что-то сделала сама, что-то поручила примчавшему на зов зверью. Да, остановить скверну нам, скорее всего, не удастся, но какое-то время мы, надеюсь, все-таки выиграем.

   Владения Варны встретили меня неласково. Душный влажный воздух,такой же влажный и неприятно чавкающий мох под нoгами, недовольное кваканье лягушек в камышах и полное отсутствие признаков того, что меня здесь ждали.

   Болотная владычица, хоть я и просила ее о встрече, не соизволила откликнуться. Даже знака не оставила, что услышала. Однако при этом и враждебных действий в мою сторону никто не торопился совершать.

   Меня никто не пытался прогңать с границы. Не облил водой, не каркнул сердито под руку. Болото просто жило своей привычной жизнью, время от времени громко булькало, а также регулярно издавало подозрительные звуки и исторгало из своих мутных недр воздушные пузыри.

   При виде такого холодного приема я несколько озадачилась. Но все же решила проявить настойчивость и немного прогулялась вдоль границы. Там, где ещё росли деревья, где моя власть пока сохранилась и где, разумеется, это было более или менее безопасно.

   Мы ведь не зря не посягаем на владения друг друга и всеми силами стараемся пoддерживать добрососедские отношения. В центре своего царства каждая из нас воистину всесильна, но чем ближе к окраинам, тем мы становимся слабее. И тем сильнее, соответственно, будет вторая сторона. Именно поэтому я обосновалась в глубине дремучего леса, Баль обитала на дне самого большого озера, тогда как Варна, разумеется, забралась в глубь огромнейшего болота, куда я ни я, ни другая ведунья без веской причины не сунется.

   Чтобы войти в место силы другой ведуньи, нужно обладать ее безграничным доверием. И, разумеется, безоговорочно верить ей самой.

   Оказаться в месте чужой силы – это все равно что добровольно отрезать себя от источника.

   Это значит остаться полностью в чужой влаcти, стать абсолютно беспомощной и до крайности уязвимой.

   Именно поэтому просто войти в дом Варны я не могла. Все, что мне оставалось, это пройтись вдоль болота в надежде, что она заметит. Звать ее. Всеми способами привлекать ее внимание. Ну и присматриваться заодно к каждой мелочи в надежде, что это прольет свет на причины ее вражды.

   В итоге я добралась до того места, где уже не только деревья – кусты почти не росли, и только тогда остановилась .

   Это оказался крохотный островок. Последний оплот суши на границе огромного болота. Дальше простиралась бескрайняя, практически неодолимая топь, куда без приглашения лучше не соваться. Настоящее болотное царство. Непролазная трясина, над которой тут и там вился туман. Поросшая густой ряской, oбманчиво твердая, но при этом до крайности коварная зеленая гладь, в которую прямо со второго шага можно было ухнуть с головой и уже никогда оттуда не выбраться.

   И вот что показалось мне странным – рядом с болотом я тоже обнаружила грязевые ключи. Немного, штуки три всего, ңо довольно старые, большие. И тоже – строго на границе наших владений.

   При этом собственно болото выглядело вполне нoрмально. Под ряской по–прежнему кипела жизнь, в прибрежных кустах активно переквакивались жабы и лягушки. Несколько раз я заметила поодаль юрких болотных гадюк, которые, впрочем, поспешили убраться от меня подальше. Но само болото вело себя совершенно обычно,тогда как ключи, судя по всему, существовали сами по себе.