Яга и Горыныч. Дракон в деле

   Это заставило меня усомниться в том, что именно Варна наслала на наши с Баль владения скверну. Она, конечно, всегда была нелюдимой, несговорчивой и крайне редко шла на контакт, однако ее болото выглядело нетронутым и вполне здоровым. Тогда как вызывающая у меня тревогу грязь скапливалась немного в стороне. И, судя по всему, еще только готовилась вторгнуться во владения болотной ведуньи точно так же, как она намеревалась вторгнуться в наши.

   Получается, Варна тут ни при чем, а беда коснулась всех нас без исключения?

   – Варна! – крикнула я, потревожив болотных куликов и разогнав с поверхности воды прочую мелочь. – Варна, ответь! Нам нужно поговорить! Есть вероятность того, что ты в опасности! Варна-а!

   Однако болотная вкладчица и на этот раз не пожелала отозваться. То ли не услышала ,то ли, что вернее, не захотела…

   Попытав счастья в третий раз, но так и не добившись успеха, я заколебалась, однако веских причин нарушать границы чужих владений пока не было, поэтому я с неохотой отступила.

   Ладно. Болото большое. Может, ведунья и правда меня не слышит. Если бы она не была такой непримиримой, я бы рискнула полететь и хотя бы с высоты ей покричать. Однако от болотной владычицы можно было ожидать всякого, поэтому я сняла с ближайшего дерева зеленый листок, нацарапала на нем ногтем еще одно предостережение и одновременно предложение о встрече. После чегo прошла к краю островка, пока кончики моих лаптей не уткнулись в воду, и аккуратно опустила в нее листок.

   Тот закружился и неожиданно в нарушение всех законов и правил целеустремленно поплыл прочь от острова.

   Значит, Варна меня все-таки услышала.

   – Когда будешь готова пообщаться, позови, - бросила я, отступив на шаг. - Дело действительно важное, поэтому не упрямься. Где меня найти, ты знаешь.

   Листок,так же неожиданно замерев, быстро-быстро закружился на oдном месте и почти без плеска ушел под воду, тем самым еще раз доказав, что мое послание дошло до адресата.

   Я ещё немного постояла, подождала. Но потом поняла, что немедленного ответа не будет, после чего снова обернулась горлицей и не поленилась облететь огромное болото по самому краю. Затем проверила свои собственные границы, причем на этот раз не только на севере, но и на западе, юге и востоке. И наконец отправилась во владения Баль, внимательно обследовав берега рек, ручьев и многочиcленных озер, где с неприятным удивлением обнаружила новые грязевые ключи.

   – Γде именно ты их видела? – с беспокойством спросила Баль, когда я слетала к Черному озеру и рассказала о своей находке. - И почему их так много? Я успела почувствовать только три.

   – На самом деле их почти три десятка. И все или на границе твоих владений,или чуть дальше, чтобы ты не сразу заметила.

   – У тебя тоже так?

   – Да, – мрачно кивнула я. - У Варны получше, но это, скорее всего, временно. Думаю, она ещё не почувствовала угрозу, поэтому и не захотела со мной говорить.

   – Значит, она умрет, - со свойственным ей хладнокровием заключила озерная владычица. – Тот, кто это затеял, явно задумал нас уничтожить,и если мы не дадим отпор, то погибнем. Чтo думаешь предпринять?

   Я ненадолго задумалась.

   – У меня нет власти рядом с водой, а у тебя – в лесу. Вероятно, именно поэтому ключи расположили там, где мы слабее обычного. Маленькие и слабые нам еще поддадутся, а вот от больших и старых нам придется избавляться вместе.

   – Я согласна объединить усилия, - без малейшего колебания кивнула Баль и повторила ритуальную фразу: – Мой дом – твой дом.

   Я с благодарностью наклонила голову.

   – Принимаю.

   – Тогда начнем. – Баль нетерпеливо махнула рукой. - Куда тебя отвести?

   – На Безымянную реку. Рядом с ней ключей больше всего,и почти все свежие. Сперва уничтожим мелкие и уже после этого попробуем избавиться от самого большого.

   Озерная владычица молча открыла водную тропу и сделала приглашающий жест. А когда я вошла, она так же молча закрыла проход и спустя мгновение открыла его вновь, выпустив меня на узкой песчаной косе рядом с весело журчащей речушкой.

   Речка была мелкой, извилистой, с крутыми каменистыми насыпями с обеих сторон, непригодной для рыбной ловли и к тому же настолько глубоко затерянной на границе гор и лесов, что ещё ни один смертный до нее не добрался, чтобы дать ей приличное название.

   Быть может, в том числе и поэтому неизвестный враг избрал ее в качеcтве полигона для создания грязевых ключей. Их здесь было даже больше, чем на пустошах. Считай, через каждые двадцать шагов можно наткнуться на грязную лужу. Причем ключи били вдалеке от воды, прямо на верхушках насыпей, где ни Баль не имела власти, ни я не распоряжалась, потому что поверх камней, как назло, не росло ни единой травинки.

   – Умно, - хмуро обронила озерная владычица, когда я продемонстрировала ей один такой ключ. – Умно и весьма дальновидно.

   – Нам бы очень пригодилась Варна, – вздохнула я, стоя над смердящим ключом. - Все-таки болота – ее стихия. С другой стороны, болото – это тоже вода, поэтому помогай.