Ягайло - князь Литовский

— Светлейший магистр, благоразумнее подождать до следующего утра. Пока тронемся в путь, на землю опустится ночь — как бы в темноте не потопить корабли, — предостерег Витовт.

Конрад Цольнер лишь отрицательно покачал головой и изрек достаточно громко, чтобы слышали окружающие:

— Да поможет нам бог!

Спустя еще пару часов суда крестоносцев, заметно осевшие под тяжестью груза, отчалили от пристаней. Параллельно им, берегом, отправилась в путь и колонна всадников. На головном корабле расположились предводители войска: Конрад Цольнер, Куно фон Хаттенштейн, Энгельгардт фон Ротенштейн, а также Витовт с братьями.

Неторопливо рассекают суда глубокие воды Немана. Вровень с ними, растянувшись длинной лентой, берегом движутся рыцари. Но вот на землю начали опускаться сумерки, и контуры соседних судов становились едва различимыми. «Интересно, остановится магистр или будет плыть и ночью», — подумал Витовт.

Едва успели мелькнуть такие мысли, как кормчие принялись зажигать светильники на корме, носу судна, а также вдоль бортов. Запылали огни и на остальных плавучих посудинах. Проклиная прихоть магистра, рыцари на берегу зажгли факелы, чтобы не потеряться из виду, и продолжили движение. С кораблей они были похожи на огромную огненную змею, ползущую вдоль реки.

Если воины на кораблях в большинстве своем худо или хорошо, но спали, то рыцарям пришлось провести ночь в седле. Не дождались они привала и утром. Лишь у самой литовской границы суда причалили к берегу, насколько это было возможно. Обессилевшие рыцари покинули седла и тут же подле лошадей распластались на траве.

Здесь великий магистр, также как и накануне предыдущего похода, покинул войско. Конраду Цольнеру нельзя было отказать в мудрости, но особой воинственностью он не отличался, и всегда старался избегать опасных авантюр. Особенно его пугали дремучие литовские леса, где стрелы летели неизвестно откуда, выбирая при этом рыцаря познатнее, да побогаче.

Войско отдыхало остаток дня и всю ночь, а с первыми лучами солнца кнехты вновь заняли места на судах, а рыцари услышали команду «По коням».

Крестоносцы беспрепятственно пересекли незримую границу между Орденом и Великим княжеством Литовским и, озираясь по сторонам, пошли по чужой земле. То и дело им на пути попадались небольшие рыбачьи лодки. Их владельцы, едва завидев извечных врагов, скрывались в лесу. Берег, по которому двигался отряд рыцарей, был пуст и безлюден. На противоположном же, довольно часто появлялись пешие или конные жемайтийцы.

Куно фон Хаттенштейн приказал гребцам налечь на весла. Суда поплыли быстрее, но двигавшиеся берегом рыцари отстали и едва виднелись вдали.

— Ленивые псы! — обругал маршал своих собратьев и распорядился сбавить ход.

— Долго еще будем плыть? — поинтересовался Витовт.

— До Ковна, — ответил Хаттенштейн. — Хорошо бы к ночи добраться и закрепиться на берегу.

Орденский маршал не случайно выбрал местом высадки Ковно. Берега Немана в этом месте низкие, пологие, а глубина позволяла подогнать суда к самому берегу. Лучшее место трудно найти на всем протяжении реки.

На горизонте показались развалины Ковенского замка.

— Знакомые места, — обронил Куно фон Хаттенштейн, всматриваясь в руины. — Помнится, лет пять назад, а может и больше, мы взяли этот замок, но тут появился твой отец с жемайтийцами, и нам пришлось уйти.

— Помню этот бой и я, — признался Витовт. — Здорово мы вас потрепали.

— Изгнали нас тогда литовцы, — согласился маршал. — А чего этим добились? Сейчас высадимся на берег и на месте Ковна поставим свой замок. Все равно эта земля будет нашей.

Но покидать суда маршал не спешил: опять отстали рыцари, а, не дождавшись их, Хаттенштейн не решался ступить на чужую землю.

Вдруг до людей, находившихся на судах, донеслись призывные воинственные кличи литовцев. Вслед за ними в стороне, откуда ждали появления рыцарей, раздались крики немцев, лязг оружия, дикое ржание лошадей.

— Кажется, война началась, — хладнокровно заметил Куно фон Хаттенштейн. — Боюсь, нашим рыцарям придется туго без пехоты.

— Не то слово, Куно, их просто перебьют в лесу, как бывало не раз, — поправил маршала Энгельгардт фон Ротенштейн.

— Разворачивайте корабли, да побыстрее! — приказал Хаттенштейн.

Спустя четверть часа суда достигли места, где разыгралась кровавая драма, благо, это было недалеко. Рыцарям и впрямь приходилось не сладко: бой шел в местности, густо поросшей кустарником и деревьями, что не дало возможности крестоносцам построиться в свой знаменитый клин. Каждый рыцарь бился в одиночку, а все вместе постепенно откатывались к реке.

Литовцы, пешие и конные, наседали со всех сторон, действуя на редкость слаженно. Удостоверившись стрелами и сулицами в прочности брони противника, они принялись стаскивать рыцарей с лошадей страшными железными крючьями на длинных древках, наиболее смелые рубили незащищенные ноги бедных животных. Заблаговременно забравшиеся на деревья воины сыпали сверху на головы немцам камни, бревна, палили из самострелов.