«Обязать Наркомвнудел довести дело разоблачения и разгрома троцкистских и иных агентов до конца, с тем, чтобы подавить малейшее проявление их антисоветской деятельности.
Укрепить кадры ГУГБ, Секретно-политического отдела надежными людьми.
Добиться организации надежной агентуры в стране и за рубежом. Укрепить кадры разведки».
В НКВД приняли к исполнению указания партии.
Как уже отмечалось, активизация работы советской внешней разведки по троцкистским организациям за границей началась только с марта 1936 года. Ветераны Службы внешней разведки рассказывали в свое время, что этому способствовал звонок из секретариата Политбюро с просьбой сообщить, «где сейчас находится Троцкий». Ответить на этот вопрос во внешней разведке никто не смог, так как никаких сведений о нем в Центре не было. А между тем Троцким и его единомышленниками были созданы достаточно разветвленные структуры в целом ряде стран, велась активная подготовка к созыву троцкистского IV Интернационала.
Основной центр деятельности троцкистских организаций, во главе которого стоял Лев Седов, в этот период располагался в Париже. В «столице мира» была сосредоточена вся практическая работа троцкистов. Помимо Седова там проживали наиболее доверенные люди Троцкого. Сам он, находясь в Мексике, направлял работу центра и занимался разработкой теоретических вопросов, связанных с идеей «перманентной революции» и распространением троцкизма.
Троцкистская деятельность была нацелена прежде всего на Советский Союз и подчас принимала опасный характер. Нередко антисоветизм троцкистов оборачивался преступными акциями в других странах. В частности, это наглядно проявилось в республиканской Испании в то время, когда многие антифашистски настроенные люди, в том числе из Советского Союза, сражались против будущего диктатора генерала Франко, поддержанного Германией и Италией. И неудивительно, что на международном уровне первый удар был нанесен по испанским троцкистам — активистам Рабочей партии марксистского единства.
Сегодня хорошо известно, что если в период гражданской войны в Испании в стане правых было полное единство, то лагерь республиканцев раздирали межпартийные противоречия. И закоперщиком в этом выступали троцкисты — активисты ПОУМ и их лидер Андреас Нин. В начале 1920-х годов он находился в России и являлся ближайшим соратником Троцкого. Будучи председателем Красного Профинтерна и членом Исполкома Коминтерна, Нин неоднократно выезжал на нелегальную работу в Германию и Италию, а после высылки Троцкого возвратился в Испанию и занял пост министра юстиции в автономном правительстве Каталонии.
В 1930 году Нин возглавил местных троцкистов, в 1935-м основал ГТОУМ, которая вошла в Народный фронт. Когда началась гражданская война с франкистами, Нин не раз приглашал Троцкого приехать в Испанию, чтобы «возглавить революцию».
С самого начала гражданской войны Нин и другие лидеры партии отвергли линию Коминтерна на укрепление Народного фронта и взяли курс на осуществление социалистической революции, формирование рабоче-крестьянского правительства, установление диктатуры пролетариата и создание Советов. Когда правительство Народного фронта отвергло эту авантюристическую позицию, ПОУМ развернула с ним открытую борьбу. Разумеется, такая политическая линия могла привести лишь к поражению республиканцев.
3 мая 1937 года в Каталонии произошло вооруженное выступление сторонников ПОУМ и анархистов. Троцкистские газеты в Барселоне 5 мая призвали население к вооруженному восстанию против республиканского правительства Народного фронта. Ожесточенные бои продолжались три дня. Троцкисты призывали каталонских рабочих покончить с марксистами и мирно соединиться с войсками Франко.
Вооруженный мятеж троцкистов был подавлен лишь тогда, когда в Барселону были введены части республиканской штурмовой гвардии из Валенсии и других регионов страны. В результате провокационной вылазки троцкистов было сорвано тщательно подготовленное наступление республиканских войск на Северном фронте.
Историки отечественных спецслужб А. Колпакиди и Д. Прохоров по этому поводу пишут:
«Прямым результатом вооруженного мятежа была гибель только в одной Барселоне 350 человек при 2600 раненых. Одновременно волнения произошли и на фронте в поумовских и анархистских частях. Но гораздо более тяжелыми были военно-политические последствия этой акции: срыв уже подготовленного наступления на Северном фронте и потеря республиканцами Басконии, подрыв международного авторитета республики, кризис Народного фронта».
А историк Н. А. Васецкий в своей работе «Троцкий, опыт политической биографии» по поводу мятежа в Барселоне отмечает: