Яндар. Кукла колдуна (СИ)

Процессия подошла к каменному изваянию и шаманы замерли. Яндар почувствовал, что где-то рядом опасность. Некситы запели скрипучими голосами и принялись раскачиваться в религиозном экстазе, не сводя глаз с алтаря. Следопыт проследил за направлением их взглядов и вздрогнул. Корневища на жертвеннике зашевелились, словно просыпаясь от многолетнего сна. Ледяная волна прокатилась по позвоночнику Яндара. Его инстинкты завопили об опасности. Вот-вот должно было произойти нечто ужасное.

Следопыт вмазал стоящему рядом шаману локтем в висок. Второму он сломал челюсть ударом ноги, подхватил клинок обмякшего нексита и вонзил его в грудь следующему. Врагов осталось двое. Они оправились от неожиданного нападения, и убить их будет нелегко. Сражаться со связанными руками против двух великолепно обученных бойцов, было смерти подобно. Яндар сумел проникнуть в разумы воинов и создать иллюзию своего побега. Мечники ринулись за улепётывающим вглубь пещеры фантомом, и следопыт срубил их обоих одним ударом. Яндар разрезал верёвку о лезвие меча и поднял второй клинок.

Неожиданно что-то холодное и липкое прикоснулось к его руке. Следопыт прыгнул в сторону и развернулся. Длинное щупальце тянулось к Яндару через всю пещеру. Землянин отрубил его, но за первым уже ползли десяток таких же. Песок на полу пещеры зашевелился, и из него полезли толстые слизкие корни. Большинство из них опутали тела убитых Яндаром некситов и жадно присосались к ним.

Следопыт бросился к выходу из грота, но сердце кольнуло так, что он упал наземь. Это проклятый тхос вновь пробудился. «Вернись и убей Мать некситов», — приказал он.

Яндар закричал от ярости. Его посылали на верную смерть. Но всё же смерть была лучше Пустыни Безумия. Следопыт рванулся назад.

С ожесточением он принялся рубить щупальца. Липкие отростки отдёрнулись в сторону, и мужчине даже показалось, что они сейчас полезут назад под землю. Но нет. Корни резко дёрнули следопыта за ноги, словно невидимый рыбак подсек маленького ерша, а потом резко потянул к себе. Яндар выронил один из мечей. Его с недюжинной силой волокло по полу пещеры прямо к проёму в стене. Следопыт сжимал оставшийся клинок изо всех сил, отчаянно пытаясь перерубить корни. Яндара затащило в проём, и его оказался в большой тёмной пещере. И там, в глубине он рассмотрел нечто столь отвратительное и ужасное, что волосы зашевелились у мужчины на голове. Великая Мать некситов предстала перед человеком во всей красе: жуткая смесь спрута и дерева, кошмар, место которому было в преисподней. Она тянуло его прямо к хищному клюву. До пасти оставалось меньше метра, когда Яндар исхитрился отрубить спутавшие его отростки и вскочил на ноги. Как ни странно, здесь у пасти, было самое безопасное место. Длинные щупальца дерева ползали где-то вдалеке и пока они дотянутся до Яндара у того будет какое-то время. Изо всей силы землянин вогнал клинок в тело гигантского спрута. Вой, который издало дерево некситов — совершенно оглушил человека. Нет, тварь не проронила ни звука — она кричало на неком ментальном уровне, словно звала кого-то. Яндар вытащил клинок и отрубил толстый щупалец у самого основания, потом ещё один и ещё…

* * *

В дальней пещере на самых толстых ветвях Великой Матери висел одинокий кокон. В нём спал Удаг.

— Ты великий вождь, которого народ некситов ждет сотни лет. Ты поведешь воинов за собой, и их сапоги будут топтать развалины городов, мир умоется слезами при звуке твоего имени. Ты воплощение бога Ахита. — Так шептала Мать и Удаг внимал её словам. Он впитывал живительные соки, бегущие по жилам Матери и считал дни до своего рождения. Где-то в соседних пещерах на ветвях висели коконы поменьше, там находились его воины, которые должны были родится, кто-то через день, а кто-то через годы.

Шаманы некситов часто приходили к Удагу и рассказывали о подвигах его воинов и о мирах, которые ему предстоит покорить. Они всегда приносили с собой тела павших в сражениях воинов или убитых врагов, иногда приводили к алтарю живых бойцов. Мать с удовольствием погружала свои щупальца-корни в тела и высасывала из них соки. Вместе с кровью в жилы Удага поступали знания и навыки, которыми обладали жертвы при жизни. Нексит знал о воинском ремесле неизмеримо много, его тело хранило знания всех жертв, принесённых матери: обычных воинов, доблестных рыцарей, героев, свирепых животных и даже демонов. Шаманы тщательно выбирали жертвы, иногда они выслеживали их годами, чтобы доставить Матери радость.

Удаг вздрогнул в своём коконе. Мать кричала от боли. Она не могла справиться с жертвой. Такого не было раньше. Образ мужчины с мечом в руках и яростью в глазах возник перед некситом. Нужно было спешить. Удаг принял решение родиться.