Янтарь рассеивает тьму. Асдэм

У Люциана по спине пробежала дрожь. Он не понимал, на чем строилась власть в этом городе. На силе и жестокости? Или демоны слушались Кая, потому что боялись расправы? Разве такой режим нормален? Разве он сделает народ счастливым?

Люциан с волнением наблюдал, как плененные вопили. Кто-то молил о прощении, кто-то о прекращении, но только один из них сказал:

– Я! Это я украл! Я! Прошу… аргх… прошу! Хватит!

Кай оскалился, обнажая острые клыки. Тьма его отступила, перестала мучить всех тех, до кого могла дотянуться.

– Выйди из толпы, – велел он, вытянув шею.

Из кучи лежачих и стонущих тел выполз обессиленный демон с пушистыми рыжими ушами и черным носом. Его золотые одежды были все в пыли, а желтые глаза блестели от пролитых слез.

У Люциана сердце сжалось – настолько жалким выглядел юный лис, которому не дашь больше пятнадцати лет.

– Где бутылка бесконечного вина? – Кай безразлично смотрел в лицо вора. Сочувствие было ему чуждо.

– Я… закопал ее под кустом пионов на озере…

Кай молчал, словно о чем-то раздумывал, а потом удовлетворенно цокнул языком и обернулся к Салеону:

– Слышал? Иди ищи.

Демон на мгновение оторопел, а затем недоуменно переглянулся с Ланфеем и поспешил удалиться с ним на пару, прихватив Лию. Окружавшие площадь зрители тоже начали расходиться и возвращаться к своим делам.

Кай разочарованно вздохнул, словно случившееся ему ни капли не понравилось. Он посмотрел на толпу.

– Не расходиться! – провозгласил на всю площадь. – Помогите сначала лежачим, а то они еще неделю тут стонать будут.

Демоны по краям площади замерли, косясь друг на друга. Было заметно, что им не хочется помогать, но и спорить – тоже. Часть толпы осталась на месте, а другая устремилась в центр.

Кай убрал ладонь с чужой талии. Он несильно дернул за алую ленту, подавая сигнал, а потом развернулся и направился прочь.

Люциан какое-то время смотрел, как к пострадавшим подходят другие демоны, и, убедившись, что они действительно помогают, последовал за принцем.

– Неужели не было другого способа? – спросил он, поравнявшись с Каем в ярко освещенном переулке, ведущем прямо к замку.

– Ну-у… Я бы мог запереть их всех и пытать по одному. Эффект был бы таким же, вот только времени бы ушло больше и насладились не все.

«Насладились?»

Люциан нахмурился.

– Ты всегда разбираешься с проблемами своих демонов подобным образом?

– Нет, – усмехнулся Кай. – Обычно я вообще не лезу в это.

Люциан мрачно предположил:

– Значит, если бы я не подсунул тебе дело, ты бы даже не обратил внимания?

– Конечно. Какой мне толк бегать по городу и искать виноватых? Я вам что, блюститель закона?

Люциан поджал губы, почувствовав, как вина кольнула сердце. Он хотел помочь Салеону и Ланфею, но знай он, чем это обернется, то отказался бы.

– Мода-ао, – протянул Кай, дернув его за прядь золотых волос. – Неужели ты винишь себя в том, что произошло? Ты здесь ни при чем. Это ведь я их замучил.

– Но если бы не я, ты бы этого не сделал.

– Кто знает? – спросил Кай с хитрым прищуром.

Аргумент не сработал, не помог Люциану избавиться от чувства вины.

– Ты правда не виноват, – продолжил увещевать злобный демон. – Ты только предложил мне это дело, но решение взяться за него лежало на мне. Тебя утешит, если я скажу, что знал заранее, чем обернется это расследование, и согласился, намереваясь кого-то подвергнуть мучениям?

– Ты сейчас пытаешься оправдать меня или выставить себя в еще более худшем свете? – Люциан недоуменно посмотрел на него.

– На самом деле ни то ни другое, – хмыкнул тот. – Я просто не знаю, как заставить тебя забыть об этом и не переживать за моих подопечных. Думаешь, я никогда раньше не наказывал их? Наказывал, и много раз. Демоны – не люди, они забудут о случившемся через час и продолжат жить как ни в чем не бывало. Ты слишком переживаешь за них и ошибочно ставишь на одну ступень с собой. Их мысли и чувства отличаются. Ты видел, как они общаются со мной: некоторые как с приятелем, другие как с правителем, – но каждый из них однажды стонал от боли и загибался от моей тьмы. Мне нужно было утвердить свой авторитет после того, как я прогнал владыку демонов.

Люциан навострил уши:

– Я думал, власть над городом перешла к тебе легко, потому что ты – темное начало.

– Нет. Это было нелегко. Ксандр нанес мне рану, и я сильно ослаб. Демоны видели это и не собирались подчиняться, даже пытались заточить меня. Я понимал их мотивы, в конце концов они около двух сотен лет пробыли под покровительством Ксандра и хранили ему верность. Пускай этот засранец обратил их, он же их и выхаживал. На протяжении не одного десятка лет братец учил новорожденных демонов быть ими, а тут пришел я и изгнал его. Как видишь, мой истинный облик отличен от прошлого: я стал выше и шире, цвет волос и глаз изменился, поэтому никто не смог признать во мне наследника клана Ночи. Чтобы показать, кто здесь настоящий правитель, мне пришлось погрузить город во тьму. Это было время страданий. Пока демоны бились в агонии и стенали от боли, я питался порождаемым ими хаосом и быстро восстановился.