Янтарь в болоте

– Не представляешь, как ты кстати! – с облегченным вздохом тихо призналась алатырница, когда Дмитрий пропал из вида. – Спасибо! Но я все равно не поняла, что стряслось и почему ты ко мне бежала.

– Мне брат весточку послал, – созналась Ульяна, которая и сама порадовалась, что спешить больше не надо: бегала она явно очень редко, так что сейчас с трудом переводила дух. Не дожидаясь вопросов, протянула на ладони смятый клочок бумаги, сложенный птичкой. – Вот. Мы все пятеро с белым янтарем в крови уродились, только два средних брата очень одаренные, а все остальные – ни то ни се, всерьез нас учить – только время тратить. Но вот такие мелочи мы все наловчились делать, дома очень удобно было. Поместье большое, куда как проще птичку сложить да отправить, если что-то кому-то надо. Даже слугам посылали, – разулыбалась она. – Здешних не пугаем, они непривычные.

– Действительно здорово! – с легкой завистью похвалила Алёна.

Таких птичек воздушные алатырники могли зачаровывать и крепче, чтобы летели далеко и слушались любых рук, но было это сложно и потому стоило дорого. У них на заставе несколько хранилось, но лишь на крайний случай – предупредить соседние заставы и город, если вдруг серьезная беда приключится.

– Так о чем тебе брат написал? – напомнила она, жестом предлагая боярышне все-таки двинуться к дворцу.

– Так о тебе же. Он вечером заходил, он всегда ко мне заходит пожелать доброй ночи, батюшке некогда, он весь в заботах, а Мирослав считает, что его братский долг – за мной приглядывать, я же, по его мнению, совсем непутевая. – Ульяна тепло улыбнулась. – Я ему про тебя рассказала, ну что ты у нас появилась и что ты хорошая, на всех других не похожая. Он же как раз в первом десятке под началом наследного княжича служит. Сегодня вот тебя узнал и птичку мне отправил, чтобы я тебя проводила тишком, я янтарем умею чувствовать, есть ли кто поблизости или нет. Ну и вразумила еще.

– Вразумила?!

– Нехорошо будет, если узнают о твоем этом увлечении. – Девушка виновато вздохнула, словно лично была ответственна за такую несправедливость. – Брат писал, что ты с лошадью очень ловко управляешься, но… ты же княгиня, нельзя так. У княжича хороший десяток, не болтуны, но все же вдруг кто прознает?

– Княжич вон не считает это чем-то постыдным, – возразила Алёна больше из желания услышать, что ответит боярышня, чем всерьез протестуя. Она прекрасно поняла, о чем толковала собеседница и от чего пыталась предостеречь.

– Так то княжич, ему можно. И… ты только не обижайся, хорошо? Но княжич вряд ли на тебе женится, – с неожиданной рассудительностью очень тихо проговорила она. – Ты ведь вне брака рожденная. Великий князь не позволит наследнику выбрать такую, да и сам Дмитрий…

– Что – Дмитрий? – полюбопытствовала Алёна. – Такой молодой, а уже бабник?

– Немного, – смутилась Ульяна. – Ты не подумай дурного, он девушек не обижает и почем зря не портит, он хороший, правда. Но переменчивый. Сейчас ему с одной интересно, а завтра с другой. Ты не такая, как остальные, ты очень смелая. Я лошадей, вообще-то, даже немного боюсь, а о тебе Мирик, то есть брат мой, очень уважительно отозвался, а он за так хвалить не будет. Но…

– Ты считаешь, что княжичем движет любопытство? Потому что он таких, как я, прежде не видел. Но вскоре чувство новизны пройдет и ему наскучит, так?

– Так. Ты не сердишься? – Ульяна глянула на нее виновато.

– Нет, что ты. Я тоже не думаю, что это у него всерьез и такая любовь, чтобы жениться поперек родительской воли, – уверенно отмахнулась Алёна. – Но ведь между людьми не только любовь или равнодушие бывает. Отчего мне с княжичем, например, не подружиться?

– С парнем? – с сомнением протянула боярышня.

– Ну ты же с братьями дружишь, отчего нет? В названые сестры я княжичу набиваться не стану, не волнуйся, и с дружбой навязываться не намерена, это я так, к примеру. Пока мы вот с ним просто поговорили о лошадях да об охоте, и только.

– И он вызвался тебя проводить, да? А представь, что бы было, если бы кто вас вдвоем увидел!

– Ну да, змеищи бы не порадовались, – улыбнулась Алёна. – Небось Людмила-то высоко метит? Может, и на княжича холостого поглядывает?

– Не знаю, я же у нее не спрашивала. Но она любит командовать, да…

– Ульяна, спасибо, что пришла за мной и постаралась предостеречь, – после недолгого молчания сказала Алёна. – Я очень благодарна тебе за заботу. Правда.

– Пожалуйста, – светло улыбнулась та, слегка порозовев от смущения.

Еще немного они прошагали в молчании. Алёне подумалось, насколько обманчивым бывает первое впечатление: боярышня Вяткина поначалу виделась странной и недалекой, а вблизи оказывается – хорошая добрая девушка.

– Ульяна, а как здесь празднуют Озерицу, ты не знаешь? Мне кажется, совсем не так, как в деревне, – через пару минут завела алатырница новый разговор, отвлекая спутницу от прошлого обсуждения.

И себя заодно, потому что слова и предупреждения Ульяны при всей их кажущейся простоте стоило обдумать, и обдумать спокойно, не здесь.