Янтарная камера

– Кто работать будет?! – вопил он. – Впору самому вставать и показывать пример! Когда же эти кретины перестанут дохнуть как мухи?!

Автоматчики не подходили к этому клятому месту, мялись на тропе, вытягивали шеи.

Долговязый парень с длинными руками и физиономией Иванушки-дурачка оказался самым сообразительным. Он поднял длинный шест, осторожно приблизился к яме и начал прощупывать дно. В нескольких местах шест полностью уходил в воду.

– Вот падла, глубокая, как Марианская впадина, – пробормотал парень, едва удерживая равновесие. – Там словно колодец внутри, хлопцы. Всосало беднягу. Я не могу его нащупать.

– Всем отойти, а то еще кого-нибудь засосет! – выкрикнул Шлыпень. – Рабочий день закончен! С утра готовить длинные колья, шесты, носом пробороздить весь участок и оградить опасные места!

Вечером после ужина в барак прибыла свежая рабочая сила – шестеро растерянных, но здоровых мужиков. Свободных мест хватало. Охранники прикладами гнали людей к пустующим койкам.

– Прошу любить и жаловать. В нашем классе новенькие! – заявил здоровяк Ефрем.

Статный плечистый мужик с окладистой бородой огрызнулся и схлопотал по первое число. Ему отбили внутренности, поставили два роскошных синяка под глазами.

Ограждение опасных участков затянулось. Двое мужиков чуть не утонули, товарищи едва успели вытащить их.

Прораб в этот день не особенно драл глотку. Он так обрадовался пополнению, что даже разрешил работягам по очереди покидать участок и греться под навесом у костра. Но это не было жестом доброй воли. В противном случае слег бы весь барак.

Погода ухудшилась. Заметно похолодало, ветер дул, не переставая. В воздухе кружились снежинки, иногда сыпалась крупа. На земле все это таяло, превращалось в липкое месиво.

Безразличие заглатывало Алексея. Он чувствовал, как постепенно превращался в какое-то тупое рабочее животное. Закаленный организм пока держался, простуда носила умеренный характер.

Ратушенко заметно ослабел. Его движения замедлились, в глазах поселилась тоска.

Впрочем, в этот вечер он был каким-то возбужденным.

Корнилов уже уснул. Он очнулся, когда его кто-то затряс за рукав.

– Алексей, тихо, это я, Семен. – Ратушенко лежал на боку, его глаза блестели в темноте.

Барак сотрясался от стона и храпа.

– Испугал ты меня, Семен, – прошептал Алексей. – Я уже решил, что опять кто-то хочет меня поиметь.

– Тут такое дело. – Ратушенко волновался, но говорил очень тихо. – Дробыч просил с тобой поговорить. Ему уже сказали, что ты мужик нормальный.

– Кто такой Дробыч?

– Этот, из новеньких. Видный, с бородой. С двумя бланшами ходит. Слушай, он не хочет тут сидеть, подговорил нескольких мужиков в бега пуститься. Прямо сейчас, ночью. Это не провокация, Алексей. Они реально хотят свалить. Этот парень тоже из Одессы, работал в департаменте по чрезвычайным ситуациям. Его сократили, без денег остался, рванул на заработки, под Городицей с быками Цымбала схлестнулся, вот сюда и загремел. Говорит, что знает дорогу через леса, надо только из лагеря по-тихому слинять. Ночью охраны немного, четверо попарно обходят периметр, но обычно стоят и курят у ворот. Прожектора тоже не везде добивают. За котельной две большие лестницы. Можно приставить к стене и перелезть. Проволоку уже есть чем перекусить. Он ржавый садовый секатор где-то нашел. Спрашивает, ты пойдешь с нами?

– С нами? – удивился Алексей.

– Знаешь, приятель, я тут подумал, да долбись оно все конем. Хирею на глазах, сам видишь, сдохну через неделю. Прорвемся – хорошо, нет – все равно подыхать. Собираемся через три часа. Охрана нечасто суется в барак. Как заглянет, так и пойдем. Вертухаи спохватятся утром, когда мы уже далеко будем. Понимаю, что шансов мало, но что еще делать? Ты с нами, Алексей?

Тот молчал. Тоска сосала под ложечкой. В окно заглядывало ночное небо. Разбежались тучи, подмигивала желтая точка. Светит незнакомая звезда? Не будет им удача наградой за смелость.

– Что Бортник?

– Отказывается. Не хочет. Говорит, что бесполезно, настроения нет, может быть, в другой раз. Это его выбор, Алексей.

– Он верно решил, Семен. – Как же трудно было майору выговаривать эти слова. – Бортник прав, не делай этого. Я никуда не пойду и тебе не советую. Это же дилетантство, Семен. Без подготовки, плана. Вы с ума сошли? Забыли, какие псы охраняют эту зону? А вне ее пределов что творится! Это не сибирская тайга, в которую залез и спрятался. Местность открытая. Лесов немного, вездехода у вас нет. Семен, откажись, пока не поздно, пусть сами бегут.

– Ты послушай… – Ратушенко занервничал.

– Слушать не хочу, Семен. Ты молодой, тебе еще жить да жить. Не майся дурью. Это не побег, а полная фигня. Кто такой Дробыч? Почему ты ему поверил? Пусть делают, что хотят, далеко все равно не уйдут.

Несколько минут Ратушенко молчал, разочарованно пыхтел, ворочался.

– Ладно, – пробормотал он. – Может, ты и прав, Алексей. Откажусь, скажу, что не пришел еще наш час.

– Вот и умница. – Алексей облегченно вздохнул, закрыл глаза и через несколько минут уже уносился в объятия Морфея по искрящейся спирали.

Глава 10