Янтарная камера

– Бортник, бежим! – крикнул Алексей, хватая за плечо опечаленного товарища. – Рано горевать, мы еще только на середине дистанции.

Погоня неслась за ними, как стая шакалов. Беглецам приходилось выкладываться. Они лезли на склон, помогая друг другу, короткими перебежками мчались к лесу. Тот спускался в низину и тянулся к северу. Алексею хотелось надеяться, что параллельно дороге, идущей в пограничный поселок Каменец.

«Двадцать километров осталось, – стучало в мозгу. – Даже меньше. Какая ерунда».

Они рвались через кустарник, увязали во мхах и ямах с ледяной водой, углубились в чащу метров на четыреста и упали на жухлую траву. Несколько минут мужики лежали неподвижно, потом начали подавать признаки жизни. Звуки погони пока не радовали их слух. Очевидно, охотники размышляли, куда подевалась дичь.

Алексей взгромоздился на кочку и начал проводить ревизию вещей, имеющихся у него. Автомат, два магазина, фонарик. В кармане штанов, принадлежавших Железнову, ныне покойному, зажигалка, мятая пачка сигарет, раздавленная жевательная резинка.

Бортник тяжело дышал и тоже проверял карманы. Он сунул Алексею гранату, подобранную на месте последнего боя. Такая же РДГ. Очень приятная штучка.

– Держи. – Алексей протянул ему фляжку. – Только не увлекайся.

Мужчины сделали по глотку. Сперва крепкое пойло блокировало их дыхание, потом им стало легче.

– Ну и что? Ты жив? – с улыбкой осведомился Алексей.

– Трудно сказать. – Бортник задумался. – Наверное, да. Но теперь мне, видимо, что-то придется пересмотреть в своей жизни.

– Пересмотришь. – Алексей навострил уши. – Но не сейчас. Пошли отсюда, напарник!

Погоня, кажется, созрела, шла, перекликаясь, широким фронтом. Поблескивали огоньки фонарей.

«Теперь не отстанут, – кольнула Алексея неприятная мысль. – Шаховский до последнего бойца будет меня гнать».

Они опять бежали прочь, тяжело дышали, делали короткие остановки, чтобы перевести дыхание. Погоня упорно висела на хвосте, рассыпалась длинной цепью. Там что-то происходило. Раздавались крики, хлопнули несколько выстрелов.

Беглецам надо было ускоряться, но на пути у них вставали неодолимые груды бурелома, которые приходилось огибать, овраги, непролазные заросли кустарника. Особую злость вызывала крапива, которая в ноябре росла как ни в чем не бывало и больно кусалась.

Включать фонари было крайне нежелательно. Хотя их и так, похоже, вычислили.

– Они же по следам видят, где мы идем, – прохрипел Бортник. – Их не спрячешь. Впору, как белкам, с ветки на ветку прыгать. Хотя вот тебе реально умная мысль, оцени. Давай попробуем усложнить им задачу. Разбежимся в разные стороны. Я на северо-восток, ты на северо-запад. Будем считать шаги, после полутора тысяч начнем сходиться.

– Давай попробуем, – согласился Алексей. – Разбегаемся, напарник. В точке встречи я ухну филином. Вот так. – Он негромко изобразил, как это будет выглядеть. – Не замолкну, пока ты не выйдешь на меня.

Корнилов упрямо пробивался через скрученные ветки, стараясь не сходить с прямой. Голый лес плясал перед глазами, рябил, расплывался. Алексей падал, ранился об острые сучья валежника, выискивал силы тащиться дальше.

В какой-то момент он остановился и прислушался. За спиной было тихо. Где погоня? Ничего, пусть поплутают.

Шаги он считал десятками. До ста пятидесяти дотерпеть проще, чем до полутора тысяч.

Итоговая точка оказалась в покатой яме, жутко соблазнительной для сна. Алексей повалялся там пару минут, собирая необходимые силы. Потом он, пошатываясь, поднялся и двинулся на восток, навстречу напарнику. При этом майор пытался составить уравнение на основе теоремы Пифагора, вычислить длину катета, имея угол и гипотенузу.

Он не ухал, а жалобно крякал, в изнеможении упал на траву и припал к фляжке. Какое облегчение!

Тут под боком у него затрещали кусты. Из них вывалился бледный леший, обросший листвой и лишайником.

– Блин, напарник, а мне?

Алексей давился смехом, наблюдая, как товарищ мочил горло. Он отобрал у него фляжку, в которой осталось еще немного водки, и сделал выразительный знак. Мол, пошли. Нам пора двигаться на север.

Несколько минут они тяжело бежали через разреженный сосняк, потом завязли в дебрях лещины.

– Я их не слышал, – сообщил Алексей товарищу. – А ты?

– Где-то справа перекликались. – Бортник тяжело отдувался. – Похоже, мы их запутали, они не знают, куда идти.

Лес погружался в низину. Под ногами чавкало. Деревья принимали какой-то угрюмый сказочный вид. Приближались болота. Для этой местности они не были чем-то необычным, но все же очень даже некстати тут появились.

Мужики сделали передышку, пару минут лежали, усмиряя трясучку в груди.

Потом Алексей поднял голову, прислушался, вяло усмехнулся и спросил:

– Бэрримор, что за жуткий вой на болотах?

– Они еще здесь, сэр, – прошептал Бортник. – Эти страшные болотные твари идут стороной. Куда подадимся, напарник?

– Слушай свое сердце, – сумничал Алексей. – Оно подскажет тебе путь, а лично мне упорно намекает на болота. Они же не вечные, нет?