Янтарный единорог

– О! Какая почтительность! – с усмешкой сказала Бенши и повернулась к принцу. – Льярн, подай, пожалуйста, вон ту замечательную веревку, что принесли твои похитители.

– С удовольствием.

– Сейчас мы их свяжем и сдадим городской страже, – на губах охотницы играла пакостная улыбка. – Как похитителей. Пусть немного посидят в темнице, подумают над своим поведением.

Феатин дернулся к окну, надеясь выскочить на улицу, но на его пути вырос принц. Льярн возвратил Стражу удар, отплатив сразу за все свои детские обиды. Рука болезненно заныла, принц потряс кистью.

Эрль зло зашипела на Стража, вынудив его попятиться.

Когда сдавшиеся эльфы были связаны, Лэстриль обернулась к Льярну, приводившему в чувство Виглу. Барсик суетливо прыгал вокруг, жалобно мяуча и тыкаясь холодным мокрым носом то в лицо мальчика, то в руки эльфа.

– Как он? – с беспокойством спросила Бенши.

– Ему уже лучше, – сказал Вигла самолично. Льярн помог мальчику сесть.

– Льярн, тогда сходи за стражей, а я пока покараулю эту троицу.

– Ты и в самом деле решила сдать их стражникам?

Бенши кивнула, сурово нахмурившись.

– Подумай о том, каким способом они хотели вернуть тебя домой.

Льярн помрачнел. Способ возвращения был самым позорным, его бы привезли домой спутанным, как ягненка. И какое уважение было бы у эльфов Златолесья к своему принцу?

– Может, это хоть немного научит их благоразумию.

– Ладно, делай, как решила.

Вигла ухватил Льярна за руку.

– Я пойду с тобой!

Эльф оглянулся на мальчика, тот смотрел на него умоляющими газами.

– Хорошо. Одевайся давай.

Вигла радостно подпрыгнул на кровати и принялся натягивать одежду.

Принц обернулся к кельди, сидящей на полу.

– Эрль, ты останешься. И будешь слушаться Бенши во всем.

Драконша слегка кивнула в знак согласия.

– Льярн, – тихонько позвала охотница.

Юноша посмотрел на Бенши.

– Можешь называть меня Лэстриль, или, как обычно называют меня друзья – Эсти.

Эльф серьезно кивнул и направился к выходу. Вигла потянулся за ним.

– Далеко не ходите, просто зовите первый патруль, который встретите.

– Хорошо, – они вышли из комнаты. Кот с жалобным мявом помчался за ними, на ходу подпрыгнул и вцепился в рукав Льярна когтями. Принц ухватил наглую зверушку за шкирку и посадил на плечо.

Они с трудом добудились Самелла и с не меньшим трудом уговорили его выпустить их из трактира ночью. Сонный трактирщик, что-то недовольно бурча, гремя массивной связкой ключей, отпер, наконец, дверь.

Вигла и Льярн оказались на улице.

– Прохладно, – поежился эльф, второпях он забыл надеть куртку, но дверь за их спинами захлопнулась и ключ несколько раз повернулся в замке.

Льярн огляделся по сторонам, не представляя, где ночью искать стражников. Обсуждая это и подрагивая от ночного холодка, они шли по улице. Вдруг котенок на плече эльфа подобрался и навострил уши.

– Что там, Барсик? – спросил Льярн, почесывая уши кота и вглядываясь в темноту переулка.

Из мрака выступила фигура в черном плаще. Подобные были и на троице эльфов, только от них не веяло таким холодом и злом.

Невольно Льярн ухватился за шею в поисках безотказного до сих пор талисмана. Но черного кристалла, принесенного Эрди, не было. Должно быть, он потерял его в потасовке с Феатином, да и меч он по недомыслию оставил в комнате.

Льярн попятился и тихо сказал, не оборачиваясь.

– Вигла, беги!

– Я тебя не брошу!

– Предупреди Бенши и Эрль, а я пока его отвлеку.

Мальчик кивнул и помчался прочь. Эльф наделся только, что он не заблудится в темноте. Топоток Виглы затих вдали. Льярн обернулся к своему противнику.

Тот сделал несколько шагов навстречу и скинул капюшон.

– Нетопырь! – обрадованно воскликнул Льярн, узнавая знакомое лицо.

Но тут же улыбка его поблекла. Глаза охотника смотрели пусто и холодно с неподвижного лица. Нетопырь выхватил из-под плаща изогнутый орочий меч и, занося его для удара, сделал несколько шагов к эльфу, готовясь к атаке.

Льярн издал странный полустон-полукрик, развернулся и побежал куда глаза глядят.

Бежал он долго, пока не кончилось дыхание и не начали подгибаться ноги, но и после этого не останавливался, принцу все мерещились зловещие шаги позади. Наконец силы окончательно оставили Льярна, и он, столкнувшись с чем-то яростно выругавшимся, закрыл глаза и бессильно обмяк.

К счастью, это оказались не враги, а столь долго разыскиваемый патруль.

Эльф с трудом объяснил стражникам, чего он от них хочет. Капитан стражи, суровый усатый солдат, терпеливо выслушал запыхавшегося, с трудом держащегося на ногах странного парнишку.

Когда они подошли к «Сумасшедшему Охотнику», их взгляду предстало безрадостное зрелище. Двери трактира были выломаны, из окна одной из комнат, в которой Льярн с ужасом узнал свою, клубами валил черный дым. От колодца в трактир по цепочке передавали ведра с водой, видимо пожар был серьезный. У входа суетился помятый Самелл, красовавшийся синяком, ничуть не хуже, чем у принца. Льярн, в надежде получить объяснения, поспешил к нему, но его опередили.

– Что здесь случилось? – спросил капитан стражи, нахмурив брови и оглядываясь по сторонам.