Янтарный меч

«Скорее! Разнимите их! Остановите!»

Деревья шумели, корни вырывались из земли. Серые тени летели сквозь чащу, воем оглашая окрестности. Стая была рядом, медведь почти выбрался на берег, но они все равно опоздали.

Ивар врезал очередной русалке по зубам, но вдруг пошатнулся, сбитый мощным ударом хвоста. Над водой мелькнула морда громадного сома. Мужчина замешкался на миг, но водяному этого хватило. Плеть тут же захлестнула горло, сдавила, поволокла вперед.

***

Ивар ничего не смог сделать – нелепо взмахнул руками и начал заваливаться в воду. Ярина снова завопила. Они с Рябинкой кинулись к нему, наплевав на волны и роголистник. Не успеют! По лицу водяного растекалось мстительное торжество.

Огненное колесо с воем пролетело над их головами, рухнув в реку совсем рядом. Взбурлила вода, воздух заволокло паром, как в бане. Водяной шарахнулся в сторону, плеть выпала из когтистых пальцев, но Ярине было не до этого. Она воспользовалась передышкой и бросилась к рухнувшему лицом вниз Ивару, чтобы перевернуть и вытащить на песок, и только затем сообразила поднять голову, ища источник нежданной помощи.

Привычно закутанный в темный плащ колдун, злой, как стая голодной нави, буравил взглядом водяного, который сразу подрастерял боевой задор.

– Хватит! – повелительно бросил он, спускаясь по берегу.

Ярина думала, что нечисть взбеленится еще пуще, но тот лишь скрипнул зубами и скрылся под водой, подняв тучу брызг. Рябинка быстро оглянулась и с тоскливым вздохом нырнула следом. Жалко ее было – объясняться с разгневанным отцом будет нелегко, еще и сестрам перепадет.

Река, еще недавно бушевавшая, унялась в мгновение ока и покрылась уже не бурунами, а ленивой рябью. О сражении теперь напоминали скрюченные стебли роголистника в руку толщиной, оставшиеся на берегу, да рычащее на склоне зверье. Ярина поспешно оборвала зов. Волкам этого хватило: недовольно взвыв, вожак увел стаю обратно в чащу, а вот медведь не уходил.

– Что здесь происходит?!

Ответить колдуну Ярина не успела: очнулся Ивар, с надрывным кашлем отплевываясь от воды. Она помогла ему вылезти на берег и набросилась, не давая опомниться:

– Что ты наделал?! Зачем предложил водяному деньги?

Мужчина ответил не сразу: кашель еще душил его. На горле красовался багровый рубец, оставленный плетью, к тому же, упав, он наверняка наглотался воды.

– Я спрашиваю, что тут происходит? Эй!

Если колдун хотел устроить скандал, то придется обождать. В голове заревело, перед глазами вспыхивали и гасли цветные пятна. Холод словно ждал, пока на него обратят внимания, тотчас впившись в кости острыми клыками. Во рту стало солоно, Ярина с тупым удивлением провела языком по губам…

И очнулась, лежа на песке. Колдун низко склонился над ней и на этот раз смотрел без уже привычных злости или насмешки, а с беспокойством. Удивительно.

Ярина попыталась отпихнуть его: тело не слушалось, но отчего-то это не вызвало страха. Ни единой искры чувств, лишь холод и давящая головная боль, накатывающая волнами, от которой хотелось забиться в темноту и снова потерять сознание.

– Сколько пальцев видишь? – перед лицом замаячила длиннопалая рука. Это мельтешение вызывало тошноту, Ярина никак не могла сосредоточиться, в глазах двоилось.

– Шесть? – вяло попыталась она, надеясь, что колдун обойдется таким ответом и отстанет. Напрасно.

Ее усадили, крепко удерживая, хотя Ярина так и норовила упасть обратно, и заставили поднять голову.

– Попробуй еще раз. Сколько?

– Шесть, – повторила она, даже не стараясь побороть накатывающее безразличие.

Колдун замысловато выругался.

– Что с ней? – раздалось рядом сипение. Ивар. Да, она же его вытащила.

– Наколдовалась. Идиотка. И ты хорош. За каким навьем вы потащились к водяному?! Силушкой молодецкой перед невестой захотелось похвастаться? И себя чуть не угробил, и девчонку! Эй, куда?!

Ярина как раз собралась прилечь, как ее снова ухватили за плечи и немилосердно затрясли.

– Давай же, девочка, не спи! Нельзя спать!

Под нос сунули пузырек с чем-то одуряюще вонючим, что из глаз выступили слезы. Она зашлась безудержным чихом, а когда успокоилась, голова была уже не такой тяжелой. И перед глазами не плыло.

– Сколько пальцев? – в третий раз спросил колдун.

– Два, – выдавила Ярина, утирая перепачканное лицо. Одежда задубела от засохшей грязи, но зато была сухой и теплой.

Она пожалела об исчезнувшем безразличии тут же, стоило вздохнуть поглубже. В голове прояснилось, но тело сковали озноб и слабость.

После того, что утворил Ивар, водяной никогда не подпустит их к Даре. И вообще к реке не подпустит. Да еще всей лесной нечисти расскажет, какое люди ему нанесли оскорбление.

– Уже лучше.

Колдун не заметил ее терзаний, укутал в плащ и решительно подхватил на руки.

– Что ты… – Ярина трепыхнулась, но держал он крепко.

– Куда ты несешь ее? – Ивар поднялся следом. Выглядел он – в гроб краше кладут. Словно свежий мрун, раскопавший могилу.

– К себе.