Янтарный меч

– Бежим! – Гор подскочил к ней, вздернул на ноги и поволок дальше. – Сейчас опомнятся.

Они кинулись прочь, в темноту. Ярина запиналась, понимая, что долго не протянет. Укрытий нет, до Хохлатки далеко, а избушка осталась в другой стороне.

– Скорее! Не останавливайся! – Гор круто развернулся и послал еще одну серебристую молнию в ночной мрак.

Дыхания срывалось, на нее все сильнее наваливался тошнотворный ужас. Чем ближе были тени, тем крепче он стискивал горло, дурманил разум.

– Не трусь! – окрик подействовал как ушат воды, прогоняя страх.

Еще одна молния, и Гор вновь оказался рядом, схватив за руку. Верхушка посоха обуглилась, ни один оберег не уцелел. Они остались без защиты. За спиной торжествующе взвыли опомнившиеся тени.

– Старое русло… – выдохнул колдун. – Туда!

Оно же высохшее! Возле Пустоши не было даже криниц, только заросшие лозняком овраги. Если на дне и плескалась вода, то слишком мало, а им нужна проточная.

– Колдовать… нельзя… – Гор и сам задыхался, но когда Ярина в очередной раз споткнулась, подхватил ее на руки, не сбавляя хода. Она вцепилась в насквозь промокшую на спине куртку и зажмурилась, чтобы не видеть скользящие между деревьев силуэты.

– Слушай, – сбивчиво зашептал он. – Как скажу… позови водяного. Не раньше. Ожерелье не трогай. И беги, не оглядывайся. Поняла?

Ярина закивала. Она хватала ртом воздух и пыталась совладать с беспощадным страхом. Придет ли водяной на помощь? Он так разозлился, а колдуна вообще ненавидел. Захочет ли спасти? Вереница образов, один ужаснее другого, мелькали в голове. Нет, нельзя умирать, нельзя бояться! Она справится.

Они вылетели из леса, на усыпанную сон-травой поляну, за которой змеился овраг. По дну стелился туман, сквозь него едва проглядывали черные камни, на которых не росли даже колючки. Дорогу дальше преграждал лысый холм.

Внезапно Гор швырнул ее к оврагу, волна горячего воздуха подхватила, потащила вперед.

– Давай! – заорал он.

– Спаси-ите! – изо всех сил завизжала Ярина, криком выплескивая скопившийся ужас. – Батюшка водяно-ой! Помоги-и!

Отклик пришел сразу, словно водяной ждал зова. Вдали заревело, загрохотало, задрожала земля, в нос ударил запах тины, и по высохшему руслу хлынула вода.

Ярина рухнула у самой кромки оврага, прикрыв лицо руками. Сразу стало липко, мокро. Глянув на ладони, она испуганно всхлипнула – они потемнели от крови. А ведь куртка Гора была насквозь промокшей!

– Лешачка, сюда! – из рычащего потока появился водяной. – Сюда! Поймаю!

Ярина обернулась и все-таки закричала.

Гор не успевал. До оврага ему оставался десяток шагов, но бежал он с трудом. Этим и воспользовалась одна из теней – вырвалась вперед, налетела, сшибла с ног. Сразу убивать она не собиралась.

Сноп огненных искр прошел насквозь, не причинив выползню вреда. Остальные тени приближались, а колдун не мог подняться.

– Гор!

– Прыгай, дура! – взвыл он, поднимаясь и снова падая.

Не успеет, не успеет!

Решение пришло само: Ярина вцепилась в ожерелье и позвала силу. Перед глазами помутилось, совсем рядом захрипел от боли Гор.

«Прочь! – приказала она порождениям Пустоши, едва не теряя сознание. – Убирайтесь!»

Вой теней смешался с ревом реки. Вода вздыбилась до краев оврага, Ярина не удержалась – пальцы скользнули по мокрой земле, – и рухнула в бурлящий поток.

– Лешачка!

– Ярина!

Два окрика слились в один, она забарахталась, пытаясь выбраться, но вода не пускала: кипела вокруг, тащила вниз.

Еще вышло разглядеть перекошенное от страха лицо водяного, пытавшегося добраться до нее, прежде чем в нос хлынула вода, а в груди взорвалось огнем.

Последнее, что Ярина запомнила – это сомкнувшиеся тисками объятия.

***

Сознание возвращалось рывками, но за ноги будто держал кто-то, тащил обратно во мрак. Озноб пронизывал до костей, грудь раздирала боль и обжигающий кашель. Даже голос, звавший назад, сливался с гулом в ушах. Ярина карабкалась из душной темноты, но проваливалась снова.

Сегодня ей снилась не Пустошь и не одинокий замок. Снилось, как она ползет по склону оврага, пытаясь добраться до леса, в внизу визгливо хохочут тени. Когда скользкая земля в очередной раз мерзко чвакнула под пальцами, Ярина не удержалась – полетела вниз, и… очнулась.

Холод никуда не делся. Она лежала на спине, одежда насквозь промокла, тело окоченело, а на грудь давило что-то.

Шевельнуться вышло не с первого раза, но Ярина все же смогла поднять руку, чтобы спихнуть с себя мешавшую дышать тяжесть. И наткнулась на мокрую свалявшуюся шерсть, а потом и на холодную гладкую кожу. На ней кто-то лежал.

Чудовище!

Припухшие веки никак не хотели разлепляться, но страх лучший помощник в деле оживания. Ярина все же сумела открыть глаза и тут же с облегчением зажмурилась обратно: на груди покоилась голова Гора. Он лежал без движения – мокрый и ледяной, как она сама. И кажется, не дышал.

Ярина счет потеряла, сколько раз она пугалась за эту ночь. Мысль, что колдун захлебнулся, вытаскивая ее, не только наполнила страхом, но и придала сил.