Япона осень (СИ)

В отличие от моего лохматого, Хромая к виду мёртвых сородичей отнеслась проще. Судя по тем картинкам, которые она нам как-то показывала, ей не за что было любить сородичей.

— Последний форпост… — тихо проговорил Пилигрим.

И указал на покосившийся указатель, сделанный из дерева и коры.

Слова «последний» там не было. Зато виднелась надпись, сделанная чёрной краской — «Форпост выживших».

Мы неуверенно двинулись дальше, внимательно оглядываясь по сторонам. Картина была знакома и вызвала болезненные воспоминания. Хотя, сказать по правде, мы ничего подобного организовать не сумели, хоть и пытались…

Видимо, местные колонисты стягивались к этому Алтарю, чтобы выжить. Они бежали, пытаясь спастись из долины, заполненной бестиями. А те уже двигались дальше в горы, но выпускать загнанную добычу не захотели.

Те, кому удалось уйти, спешно отстроили укрепление из камней, дерева и камня. Холм опоясывала двухметровая стена — наподобие той, что когда-то пытались сделать мы. Она была чем-то вроде скоса естественного склона. Внешняя сторона была выложена камнями, а прочность кладки поддерживали вбитые в землю брёвна.

Выглядело это на порядок крепче и надёжнее, чем наша давнишняя поделка. Возможно, успей попавшие в ловушку люди закончить работу — и всё бы для них закончилось хорошо. Но они не успели… Так же, как и мы когда-то. Стену доделали, но проходы внутрь не были заложены. Видимо, там собирались делать ворота.

Именно ворота закончить и не успели.

Заготовки под створки лежали внутри, усеянные белой россыпью костей. За лето всё это затянуло травой, скрыло кустарником… Но даже сейчас внутри укрепления ещё угадывались прямоугольники, где когда-то стояли капсулы погибших.

На вершине холма хватало грязных тряпок, элементов утвари, инструментов… Бронзовые изделия успели слегка окислиться, а железо покрылось ржавчиной. Над одним из кострищ чудом уцелели тонкие травяные нити, на которых висели засушенные остатки какой-то еды.

Мы осторожно, стараясь не наступать на кости, подошли к Алтарю.

Именно там, на его вершине, я и Кострома обнаружили последние скелеты… Четыре человека забрались на Алтарь в тщетной попытке отсидеться.

Это были единственные останки, на которых сохранились обрывки одежды и куски тканей. Видимо, хищники до них всё-таки не добрались…

К месту давнишней битвы медленно стягивались остальные члены экспедиции. Кто-то тихо ругался сквозь зубы, кто-то потрясённо молчал. Я услышал, как Бур сдавленно спрашивает что-то у Мелкого, а тот, горько сплёвывая сквозь зубы, отвечает. Я даже догадывался, о чём они говорят…

Сам же я еле оторвал взгляд от вершины Алтаря Вознаграждения. И негромко предложил:

— Давайте переночуем в другом месте… А то будто на кладбище…

И никто не стал возражать. Через двадцать минут мы покинули печальный холм, где пытались выжить последние жители долины.

Но мы знали, что ещё вернёмся сюда. Вернёмся, чтобы похоронить павших. И чтобы Алтарём снова можно было пользоваться. А пока, оставив за спиной Последний Форпост, мы спустились по склону вниз и поспешили вперёд, стараясь уйти от страшного места как можно дальше…

Глава 19 На отличненько обустроились!

Дневник Листова И. А.

Двести семьдесят третий день. Долгий подъём и короткие поиски…

Эту ночь мы провели практически рядом с возвышенностью. А утром, быстро позавтракав, начали подъём. Возможно, иди мы без поклажи, припасов и снаряжения — взобрались бы за пару часов. Ну а так путь занял куда больше времени.

И это несмотря на то, что для подъёма мы выбрали самый пологий склон. Однако даже тут нам пришлось тяжеловато.

— Сюда… надо… проложить… нормальную… дорогу! — недовольно пыхтел Бур, который на сей раз напросился в авангард.

И я даже понял, зачем! Он по пути рассматривал разные породы под ногами, стараясь определить, что полезного есть прямо на возвышенности. Правда, хватило его ненадолго — всего на час. А после всё его внимание переключилось на то, чтобы не отстать.

— Успеете проложить! — ответил я, вытирая пот со лба. — Вам тут ещё долго сидеть…

Пару месяцев назад этот путь показался бы сущим адом. На изнурительной жаре, на открытом каменистом склоне… К счастью, сегодня небо хмурилось, и ветер был прохладный. Поэтому я хоть и потел, но в меру. В глаза не капало — и ладно.

— Мне нет… Я с вами вернусь! — пропыхтел геолог, почти согнувшись до земли. — О!.. Интересно…

Что ему там интересно было, я спрашивать не стал. У него свои цели и задачи, у меня — свои. И сейчас моя главная цель — довести экспедицию, куда надо. Ну и обеспечить безопасность будущей фактории.

Поэтому я пялился не под ноги, а по сторонам. Внимательно осматривал лесной массив, тянувшийся на склоне к юго-востоку от нас… Бдительно оглядывал крупные серо-коричневые валуны… Оборачивался на каждый подозрительный шорох…

А нет, это Мелкий споткнулся и выматерился!

В общем, пока что нам крупно везло. Ни голодных хищников, ни опасных растений. Разве что какие-то мелкие травоядные зверьки сновали туда-сюда.