Японская пытка

— Они чумные? — кричал он вольнонаемным. — Да скажите же наконец!

Сотрудники «отряда» молча выполняли свою работу. Николай разделся, вытряс одежду.

— Сейчас увидим. Если Ихара и конвойные рискнут подойти к нам, то блохи не были заражены, — Галицкий опустил взгляд и увидел, как между раздавленными блохами проступает кровь. — Насосались, однако.

Вольнонаемные выводили пленников из клетки. Их, закованных в наручники, построили в колонну и погнали к машине. Ихара уже спустился с помоста, его холуи грузили перископ в багажник.

— Все нормально, Ричард, япошки не боятся заразиться от нас, — прошептал Николай.

Ихара выглядел вполне довольным.

— В машину! — прозвучала команда.

Галицкий присел, будто бы ему понадобилось перешнуровать туфли. Задержались и Ричард с Ямадо. Поэтому они и грузились в машину последними. На них даже соломы не хватило, пришлось сидеть просто на тряском дне кузова. Машина Ихара пошла первой, грузовик — за ней. Конвойный с карабином жался поближе к борту — мало ли какую заразу можно подхватить от «бревен»?

Глава 11

Вновь поплыли за поднятым пологом кузова солончаковые озера. Изредка попадались розовые пятна раствора марганцовки на снегу. Николай с Ричардом переглядывались, пытаясь уловить подходящий момент. Наконец он настал. Конвойный перегнулся через борт, чтобы сплюнуть. Галицкий рванулся к нему, накинул цепочку от наручников на шею, потянул на себя. Конвойный инстинктивно попытался ухватиться руками за душившую его цепочку — никем не удерживаемый карабин сам собой полетел за борт. Николай выругался — с самого начала пошло не так, как рассчитывали. Ямадо и Ричард уже искали ключи в карманах шинели.

— Вот они.

— Смотри, их не упусти.

Китайцы не участвовали в нападении, они лишь боязливо смотрели на храбрецов. Николай ослабил хватку, сбросил руки с шеи конвойного и толкнул его в спину, тот перекувырнулся через борт, полетел на землю. Было видно, что он жив, но то ли вывихнул, то ли сломал ногу. Попытался подняться и тут же завалился на бок.

Первым освободился от наручников Николай, его запястья так пережало браслетами, пока он душил цепочкой конвойного, что выступила кровь. Ричард, сняв с себя наручники, освободил и Ямадо. Тот передал ключ китайцам. Те тут же стали освобождать друг друга, глаза у пленников загорались надеждой, но одновременно и страхом. Все понимали, что рискуют жизнью. Но, слава богу, никто из китайцев не бросился стучать в стенку кабины.

План побега пришлось корректировать на ходу. Если раньше предполагалось воспользоваться карабином, чтобы застрелить шофера и конвоира в кабине, то теперь этот вариант отпадал сам собой. Карабин-то потеряли. Чего нет в руках, то не задействуешь.

— Прыгаем по одному, — сказал Николай и перемахнул через борт.

На ногах он не удержался, его бросило на мерзлую землю боком, перевернуло. Галицкий вжался в снег, затаился. Местность открытая, если водитель догадается глянуть в зеркальце заднего вида — все пропало. Правда, Николая неплохо облепило подтаявшим на солнце снегом и песком…

Следующим машину покинул Ричард, он спускался аккуратнее, повис на руках, пробежался следом за машиной и разжал пальцы, ему удалось удержаться на ногах, он по инерции пробежал еще метров пятнадцать и бросился ничком.

Над бортом показался Ямадо. Бывший камикадзе действовал решительно, он перебросил ноги и спрыгнул, немного пробежал спиной вперед и лег на землю.

Николай только успел подумать, что все налаживается — машина уедет, скроется за горизонтом. А потом попробуй, найди в бескрайней степи беглецов. Уж легче новых «бревен» наловить в городе. Но тут же все снова пошло не так, как планировалось. Из машины стали выпрыгивать китайцы, но никто из них и не собирался ложиться на землю. Они просто стали разбегаться в разные стороны, не думая о последствиях.

— Идиоты! — хотелось крикнуть Николаю. — Вас же заметят.

Ихара пытался сделать на ходу несколько записей, но машину страшно трясло на мерзлой земле. Наконец он бросил это занятие и захлопнул блокнот. Эксперимент, навязанный ему генералом Сиро Иссии, вполне удался. Благодаря ему Ихара теперь знал скорость передвижения голодных блох по снегу, а до этого подобные исследования проводились только в теплое время года. Еще же ему удалось экспериментальным способом доказать, что стая блох при равной удаленности потенциальных мест кормежки в результате выберет то, где скученность большая. Он даже гордился, что сможет в отчете отметить, что и самого себя выбрал возможной жертвой блошиного нашествия в случае, если бы стая разделилась на две части. По большому счету он не рисковал. Во-первых, его надежно прикрыла бы защита из густого рисового клейстера и жестяных раструбов. Во-вторых, при нем дежурили вольнонаемные с ранцевыми химическими окуривателями. В их эффективности Ихара не сомневался, не раз видел в действии.