Ярчайшая мечта

– Давай-ка начнем разбираться с этого места. Мне кажется, ты просто обязана все объяснить. Ведь за прошедшие шесть недель мне пришлось пережить столько мучений…

– Я действительно очень сожалею, – сказала Али. – Я не думала, что ты поедешь за мной.

– Что за глупости?! – возмутился Андре. – Ведь ты моя жена!

– Значит, ты не надумал разводиться?

– Нет, разумеется. Али, так почему же ты сбежала? – Он убрал прядь волос с ее лица. – Знаешь, мне не кажется, что все это – из-за меня. Я прав?

– О, Андре!.. – Она помолчала. – Я была так несчастна! Жить без тебя… Это было невыносимо! Но еще ужаснее было осознавать, что из-за меня погубят твою репутацию. – Лицо ее вдруг исказилось ужасом, и она воскликнула: – Но, Андре!.. Ничего ведь не изменилось! Я не смогу вернуться домой!

– О господи! – закричал герцог, схватившись за голову. – Ради бога, объясни же, наконец, что случилось?!

Али помедлила с ответом.

– Знаешь… Это все из-за Уэзли и того жуткого сирийца.

– Они говорили обо мне?

– Да, о тебе.

Андре стукнул кулаком по колену.

– Проклятье! Он тебя узнал? Что вообще произошло?

Али покусала губу.

– Нет, они меня не видели. Но я слышала их разговор. Они узнали обо всем.

– О чем именно? И каким образом?..

– Не знаю, – ответила Али. – Но знаю, что Уэзли хочет тебя уничтожить. – Али стиснула руки. – Он собирался прийти ко мне с визитом, чтобы проверить свои догадки, а потом все рассказать попечителям.

Схватив жену за плечи, Андре пристально посмотрел ей в глаза.

– Почему ты так решила? Расскажи слово в слово – именно слово в слово! – что ты услышала.

Али передала услышанный разговор.

– Теперь понимаешь? Услышав обо всем этом, я почти сразу поняла: у меня остался лишь один выход.

И тут Али с изумлением увидела, как муж, запрокинув голову, расхохотался. И хохотал он очень громко и весело – хохотал до слез.

– Что смешного? – Али подергала его за рукав. Но вместо ответа последовал новый взрыв хохота. – Андре!.. – Она уже начинала злиться. – Я жертвовала своим счастьем не для того, чтобы ты веселился как безумный. Ты что, не представляешь всей серьезности положения?

– Ах… О, счастье мое! – Андре утер рукавом глаза. – На такое только ты способна. О господи!.. – Он старался говорить серьезно. – Милая, ты схватилась не за тот конец палки. Но почему ты ничего не рассказала мне в тот же вечер? Рассказала бы – и избавила бы нас обоих от множества проблем.

– Не рассказала, потому что боялась! – Али уже злилась на мужа из-за того, что он не принимал ситуацию всерьез. – Я знала, что ты выйдешь из себя, пойдешь прямиком к Уэзли… и окажешься на виселице.

Андре опять засмеялся.

– О боже, какая виселица? Господи, милая, как же я соскучился по тебе…

– А я скучала по тебе. Но мне хочется, чтобы ты отнесся к нашему положению более серьезно.

– Да-да, конечно! – Андре улыбнулся. – Так вот, счастье мое, все произошедшее – это комедия ошибок.

– Ошибок? – Али почувствовала себя обиженной. – Андре, но я же не дурочка…

Муж энергично покачал головой:

– Нет-нет, конечно, нет. Но ты очень наивная. Уэзли для тебя совершенно не опасен. И напрасно ты боялась, что он мог бы тебя увидеть.

– Но если он меня увидит…

– Даже если Уэзли увидит тебя, то все равно ничего не поймет. А если и поймет, – ни за что не откроет своего грязного рта, потому что понимает: я вмиг его уничтожу. Не говоря уж о том, что ему никто не поверил бы…

– Но почему? – Али была в полном недоумении.

– Потому что у него репутация лжеца и мошенника. К тому же, всем известно, что он терпеть меня не может. Поверь, доверие ко мне намного больше, чем к Уэзли. Более того, если наша с тобой история выйдет наружу, люди едва ли будут очень уж возмущаться.

– Нет, будут, – решительно возразила Али. – Ты знаешь, что такое светское общество.

Андре пожал плечами.

– Я уверен, что сумею объяснить всем, что к чему. Хотя и предпочел бы этого не делать. – Он усмехнулся. – Но если Уэзли все-таки попытается создать для меня сложности, то я натравлю на него Жо-Жана. Тот быстро справится. Жо-Жану очень не понравились кое-какие намеки в его адрес, которые делал Уэзли.

– Но, Андре, при чем тут Жо-Жан?

Он взял жену за руки и проговорил:

– Видишь ли, дорогая, это трудновато объяснить… Дело в том, что у Уэзли и его гнусного приятеля сложилось впечатление, что нас с Жо-Жаном связывает… э… – Андре замялся. – Связывает не просто дружба. И он подумал, что сумеет использовать это против меня.

Али с удивлением уставилась на мужа.

– Ты хочешь сказать, что эти негодяи считают вас с Жо-Жаном любовниками? О, Андре! Какая чудовищная нелепость!

– Тебе известно о подобных вещах?.. – Теперь уже герцог удивился.

– Конечно, известно, – проворчала Али. – Ты, кажется, забыл, что я выросла не в оранжерее. Но с чего ему в голову пришла подобная глупость?

– Наверное, из-за того, что я не демонстрировал интереса к женщинам, когда учился в университете. К тому же мы с Жо-Жаном всегда были вместе и женщин в свою компанию не принимали. Вот Уэзли и пришел к такому заключению.

Али кивнула.