Ярче звёзд

— Манаукцы тоже люди, просто изменённые, — выпалила та, добавив: — Так что давай знакомиться, я Маруся, и ты должен был запомнить моё имя, Дракон.

Брови Яна непроизвольно приподнялись. Значит, всё же собирает о нём информацию, даже игровое имя узнала. Но вдруг юноша кое-что вспомнил.

— Станция «Астрея»? — осторожно уточнил он, вспомнив, где слышал это странное имя.

Блондинка улыбнулась и с облегчением выдохнула. Девушка даже выпрямилась и оглянулась на подругу.

— Вот видишь, ничего страшного в знакомстве с манаукцами нет, — заявила она бодрым голосом, обнимая рыжую за плечи, чтобы, наверное, та не сбежала к своему столу. Оптимизма у блондинки было не занимать, и она продолжила не менее радостно: — Главное — найти общую тему для разговора.

— А вы нашли? — робко спросила Елена, косясь на Яндора. Тому тоже было интересно услышать ответ на этот вопрос. Странный какой-то у них разговор выходил.

— Конечно, геймер геймера видит издалека! Яндор на нашей станции «Астрея» заглядывал к дедушке Эдвину, у которого я практически и выросла.

Так вот как звали того щуплого старика, который и сказал Шалорту что-то про Марусю. Задумавшись, манаукец вспомнил тот момент, когда в полумраке игрового зала под шум нескончаемой ругани землян, которые не могли решить, кто же из них должен взять выпавшие артефакты, старик пошамкал предупреждение, что Яну нужно беречься Маруси. И вот эта самая девица теперь стояла, а нет, уже сидела перед ним и нагло улыбалась. Елена была скромнее и медленно усаживалась, давая манаукцу в любой момент её остановить. Но блондинка дёрнула подругу за руку и та, наконец, опустилась на стул.

— Ну что ж, Яндор. Я рада, наконец, с тобой познакомиться и спросить, почему ты отказался играть со мной.

— Играть? — переспросил Шалорт, начиная что-то понимать.

Игровой зал, игры, играть, геймер. Как он вообще мог подумать, что хрупкая с виду блондинка может чем-то ему угрожать? Да и старик дословно сказал ему запомнить имя Маруся и что она его сделает. Она бросила ему вызов, который он не понял и не принял. В то время его тяготили другие мысли. Он не знал, зачем вообще вернулся к родителям. Его терзали демоны обиды, жажды мести, ни о каких играх он и не помышлял, внутренне сгорая в пламени гнева.

— Маруся, я о тебе сегодня столько нового узнала, что становится не по себе, — тихо произнесла Елена, поправляя волосы, украдкой поглядывая на манаукца. А тот видел и понимал знаки рыжей, но куда любопытнее было разговаривать бунтаркой Сандерс.

— Человек должен быть разносторонне развит, чтобы не оскудеть умом, — не глядя на подругу, заявило сероглазое чудо, сдувая непослушные кудри со лба.

Ян очередной раз усмехнулся, вдруг понимая, что его разбирает любопытство. Даже если эти девчонки шпионки, но уж больно нагло действуют. Они не выглядели командой. Возможно, каждая действовала сама по себе. Рыжая выбрала не ту линию поведения, о чём и решил намекнуть ей Ян.

— Елена, вы красивая девушка, но меня отношения с вами не интересуют, а вот дружба… — тут манаукец перевёл взгляд на Марусю. — Дружба меня всегда интересовала. Но, увы, никогда и не с кем не дружил. Наверное, не умею.

— Ха! — выдала блондинка, хлопнув ладонью по столу. — Это же легко, мы тебя научим, да, Лена?

Яндор вместе с Марусей взглянули на притихшую рыжую, которая грустно вздыхала, опустив голову.

— Дружбы между парнем и девушкой не бывает, — прошептала она и, не сказав больше ни слова, вскочила со своего места.

Маруся тоже не собиралась оставаться, но приказала манаукцу: «Сиди здесь», а сама бросилась догонять свою подругу.

Ян беззвучно рассмеялся, не зная, как еще реагировать на странную парочку. Одна хочет от него любви, другая дружбы. Ведь это Елена сказала, что земляне и манаукцы дружны, а Маруся решила доказать эту истинность высказывания подруги. А в итоге никакая дружба рыжей и не нужна, только отношения.

Шалорт встал, не желая больше находиться в столовой.

— Ты куда? — возмущение Маруси заставило Яна замереть на месте. — Я же попросила не уходить.

— Ах, вот как ты вежливо просишь, оказывается, — с сарказмом тихо отозвался манаукец, но отчего-то не ушёл. Забавная девчонка решила продолжить налаживать с ним контакт. Он сел на своё место, а блондинка, сложив руки на столе, продолжила допрос:

— Итак, почему ты не принял мой вызов? Решил, что с девчонками несолидно играть?

— Сколько тебе лет? — задал свой вопрос Шалорт.

В академию принимали с шестнадцати до девятнадцати лет. Он сам по всем параметрам не соответствовал возрасту студентов, но отсутствие записей об образовании сыграло на руку отцу Яндора. Блондинка же была очень уж юна, младше подруги однозначно.

— Сем… Эм-м-м… — умолкла на полуслове Маруся, неожиданно покраснев, а затем очень по — деловому заявила: — Практически восемнадцать.

Молодая. Хотя по легенде они сверстники. Практически.

— Я вышел из того возраста, когда устраивают такие поединки. Повзрослел, знаешь ли.

Маруся скривилась и с таким осуждением на него взглянула, что Яндор устыдился своих слов, своей гордости, с которой он это сказал.