Ярих Проныра

– Теперь никаких жертв! Любой, кто даже помыслит об этом – умрет на месте!

После недолгой паузы божество продолжило:

– Сейчас отсюда выйдут дети, и если хоть кто-нибудь попытается причинить им вред, я разрушу город до основания!

Тут божество сделало движение локтем – это Велиофант, не выходя из образа, дал понять Яриху, что нужно проиллюстрировать угрозу и, стоящие перед храмом люди почувствовали, как земля под ногами зашевелилась. В испуге они рухнули на колени. В этот момент божество исчезло, а чуть погодя из-за открытой двери храма вышел жук, на котором ехали мальчик, девочка и кот. Народ разбежался, но несколько храбрецов пошли следом в качестве почетного караула.

Уханчик шел по длинному переулку. Ярих, Велиофант и Лиарна удрученно молчали. Наконец, Ярих пододвинулся к Велиофанту и заметил:

– Странные они, правда?

К ним подсела Лиарна.

– А поначалу показались мне милыми.

Велиофант еще раз оглядел необычных провожатых. У большинства были острые волосатые уши и чудовищно большие носы.

– Люди не виноваты.

Ярих и Лиарна приготовились слушать, и Велиофант продолжил:

– Очень давно, один могучий волшебник нашел это место и задумал построить город, которому во всем мире не будет равного по красоте и величию. Долго он вынашивал план и обдумывал каждую деталь домов, улиц, садов и площадей. Наконец, город был воздвигнут. Постепенно его заполнили люди, а волшебник объявил себя королем его и близлежащих земель. Государство без проблем и врагов процветало. Так продолжалось несколько веков, пока правителю не стало безумно скучно, и – он оставил город.

Велиофант замолчал.

– И все? – разочарованно потянула Лиарна.

– Тс-с-с, – прижал лапу к носу Велиофант. Он размышлял, как в двух словах пересказать несколько сот лет жизни государства. Наконец, собрался с мыслями и продолжил:

– Долго ждали люди его возвращения, а потом самые богатые и знатные семьи начали бороться за право управлять городом. Власть переходила от одного главы семейства к другому. Все они были людьми достойными, и шансы были равны, пока однажды один из них применил запретную магию.

– Что это значит? – спросил Ярих.

Лиарна снисходительно улыбнулась, показывая, что он не знает элементарного и шепнула:

– Она требует жертв! – а потом вдруг поняла и запоздало испугалась, – Это нас хотели принести в жертву!

Ярих обнял ее.

– Не переживай, они передумали.

– Что было потом? – не в ее привычке было расстраиваться из-за того, чего не было.

– Он стал правителем и тайно приносил жертвы. Но место силы было осквернено. Город начал разрушаться, и люди рождались со странной внешностью. За дело взялись жрицы, но, вы видели сами, они сделали все еще хуже.

– И что, ничего не исправить? – Ярих впервые оглядел горожан с сочувствием.

– Может и можно, только я не знаю как, – развел лапы в стороны Велиофант.

– А толстяк, вспомнил Ярих, откуда он взялся?

Уханчик шел медленно и его плавные покачивания не прерывали беседу.

Велиофант скривился:

– Очередной темный жрец, самый мерзкий из всех. Когда правитель скончался, его жрец запугал народ и захватил власть.

– Я хочу, – с чувством произнес Ярих, – бы, чтобы и город и люди снова стали красивыми и счастливыми и… – на этом слове Велиофант, пытаясь закрыть ему рот, накрыл его обеими своими лапами.

Ярих вытер губы и посмотрел обиженно:

– Ты чего?

– Помолчи лучше. Здесь каждое твое слово как приказание к действию.

– Так это же здорово! Значит…

– Молчи, – резко перебил его домовой. – Представь, ты бы мог сказать что не хочешь видеть здесь больше ни одного волшебника и ослеп бы, или того паче – исчез! А? Каждое твое желание нужно обдумывать, взвешивать, да и вообще, использовать волшебство только при угрозе жизни.

Ярих зажал рот двумя ладошками, а потом прошептал:

– Мне теперь нельзя ничего хотеть?

– Ну почему же, – усмехнулся добродушно домовой, – Хотеть есть не возбраняется, только еды нам любая кухарка наколдует, будь спокоен.

– Я устала, – пожаловалась Лиарна.

Домовой отчаянно замахал лапами, пытаясь привлечь внимание сопровождающих их мужчин, но опомнился и сделал вид, что отгоняет муху.

– Ярих, будь любезен, расспроси наших: – «Конвоиров, стражников, охранников, как сказать-то лучше?» – пронеслось в голове у Велиофанта, – Провожатых, где можно поесть и отдохнуть?

Ярих решил быть вежливым.

– Уважаемые, – обратился он к ним, – Вы ведь все равно рядом ходите, значит, время у вас есть, поэтому, отведите нас, пожалуйста, на постоялый двор. Он взглянул на Лиарну и добавил, – Самый лучший.

Домововой промурлыкал довольно:

– Ну, ты просто дипломат.

Лиарна тоже заулыбалась:

– Когда я стану королевой, назначу тебя советником.

– Не думаю, что он согласиться, – скептически заметил Велиофант. – А ведь ты, Ярих, мог бы остаться и стать королем здесь. Я серьезно, люди были бы в восторге, а город обрел бы былую силу и славу.

Долго и внимательно смотрел Ярих на друга, а когда понял, что тот не шутит, тоже серьезно ответил:

– Не знаю почему, но мне тут не нравиться. Вот прямо волосы на затылке дыбом.