Ярко пылающая тень

Пейлхук задумался на секунду. Затем медленно откинул посох – тот со стуком упал на пол – и поднял руки вверх. Я потухла, создала защитный клинок и приставила его к горлу магистра. Пейлхук задрал подбородок. Он сглотнул и скривился, когда острие слегка порезало ему кожу.

Кто-то вскрикнул позади меня. Шум в гробнице прекратился. Быстро оглянувшись через плечо, я увидела, что все перестали драться. Никто практически не пострадал, не считая Хемфилла. Юноша висел на руках у Магнуса, потеряв сознание. Обе враждующие стороны наблюдали за нами с Пейлхуком, пытаясь понять, кто победит.

– Не будьте глупцами, – заявил магистр. С каждым словом из его уст выходила жизненная сила. – Подумайте, что вы творите. Вы приговорите всех нас к смерти!

Я легонько порезала ему щеку, и мужчина зашипел от боли.

– Верните Руку то, что вы у него украли, – приказала я.

– Дай мне закончить, и я смогу убедить ее величество, что мы ошиблись насчет тебя. – Даже проиграв, Пейлхук все равно пытался мною манипулировать. – Ты станешь чародейкой. У тебя будет все, чего ты когда-либо хотела.

– Я хочу Рука. – На сей раз я оставила глубокий порез на другой щеке магистра.

Пейлхук взвыл:

– Ты всех нас погубишь! – По обеим сторонам его лица текли кровавые струйки, напоминавшие слезы.

– Вы хотите умереть? – усмехнулась я.

Я сомневалась, что у меня хватит решимости убить беззащитного мужчину, даже если им был Пейлхук, но угроза сработала. Покосившись на мой меч, магистр покачал головой и медленно пошел к Руку. Затем пару раз выдохнул, и из него начал выходить пар. Пейлхук повел рукой, чтобы дымка вновь опустилась в тело парня. Тот не шевелился.

Нет. Не может быть!

– Очнись! – крикнула я, встряхивая Рука.

Это никак не помогло.

– Хоуэл! – заорал Магнус.

Не стоило мне отвлекаться от Пейлхука. Тот схватил свой посох и замахнулся на меня. В спешке убираясь с дороги, я поскользнулась и выронила Кашку. Пейлхук приготовился нанести смертельный удар.

Тени гробницы затянули магистра в свои глубины. Рук поднялся на локтях и управлял мраком с поразительной ловкостью, если учесть, сколько жизненной силы он потерял. Парень медленно вытянул руку и сжал ее в кулак. Пейлхук закричал, темнота пошла пузырями и начала увеличиваться в размерах. Она могла захватить всю гробницу и в ней похоронить нас. Я подняла Кашку и приготовилась к атаке на приближающийся мрак.

Но тут он остановился.

– Ты в порядке? – прошептал Рук, встревоженно глядя на меня. Его глаза почернели, но в них не было злобы. На этот раз он контролировал свою силу, а не наоборот.

– Нет, – выдохнула я.

Пейлхук закричал в темноте, да так громко, что мог бы и мертвых разбудить. Его адепты кинулись к выходу справа, таща за собой Хемфилла. Наступил переломный момент. Таких верных соратников и заслуживал коварный магистр.

Мои друзья подошли к воротам, чтобы посмотреть на Рука. Все они казались перепуганными.

– Никогда не видел ничего подобного, – пробормотал Ди.

– Отпусти его, – скривился Блэквуд. Вопли Пейлхука становились все более хриплыми и безумными. – Нельзя оставлять его там.

Вздохнув, Рук закрыл глаза и рухнул на плиту. Тени отступили, открывая вид на дико размахивающего руками Пейлхука. Он продолжал кричать, не успев осознать, что вышел из тьмы. Затем дважды споткнулся, но все же поднялся на ноги, лихорадочно пытаясь отдышаться.

– Вы сдаетесь? – спросила я.

Но Пейлхук смотрел только на Рука.

– Тьма будто ожила, – пробормотал он, качая головой. – Она говорила со мной и рассказала ужасные вещи.

Магнус хмыкнул в знак подтверждения, но все остальные помалкивали.

– Вы сдаетесь? – повторила я, начиная нервничать.

Магистр перевел взгляд на меня, став пугающе спокойным:

– Он – чудовище. Его нужно уничтожить.

– Сдавайтесь сейчас же, или я…

Пейлхук резко взмахнул посохом, отшвырнув меня в сторону неожиданным порывом ветра. Моя голова ударилась об пол, и мир закружился перед глазами. Никто не успел остановить чародея, прежде чем он замахнулся на Рука с целью смертельного удара.

Что-то прорезало ворота и попало в магистра, откидывая его к стене и на пол. Больше он не вставал.

Я медленно подползла к Пейлхуку, борясь с головной болью. Мужчина умер от удара железного прута, пронзившего его шею. Из раны фонтаном била кровь, Пейлхук невидяще уставился в потолок.

Посмотрев в сторону ворот, я увидела, что Микельмас приподнялся на локтях. Его рука до сих пор была вытянута после броска. Колдун кивнул:

– Что это была за чертовщина с тенями? – С этими словами он свалился на пол.

Рук закашлялся и заворочался. Я позабыла обо всем на свете и подбежала к нему, чтобы погладить по лицу и волосам. Парень улыбнулся:

– Ты пришла за мной.

– Иначе и быть не могло. – Я прижала ладонь к груди Руки, чтобы проверить сердцебиение. – Ты вернул контроль над собой.

– Мне было что защищать, – прошептал парень в ответ. Его голос ослаб, дыхание стало прерывистым.

Черт! Я помогла Руку сесть, и мы повернулись к нашим зрителям. Юноши смотрели на нас с шокированным видом. Господи! Они все знали.

– Это из-за шрамов? – спросил Ламб, похлопав себя по груди.

– Да, – еле слышно прохрипел Рук.