Ярко пылающая тень

Агриппы больше не было. Этот мужчина предал меня и спас мне жизнь, сговорился с Пейлхуком, чтобы дискредитировать меня, и частенько играл со мной в шахматы перед камином. Мои последние слова ему были пропитаны ненавистью. Перед глазами все размывалось от слез. «Пожалуйста, прости меня». Почему я этого не сделала?

– Хоуэл! – Из тумана выбежали Ламб и Вольф.

Сглотнув комок, стоящий в горле, я присоединилась к ним и создала вокруг нас защиту.

Ламб обследовал Рука, который то приходил в себя, то терял сознание.

– Долго он не продержится, – вздохнул он. – Пейлхук поглотил слишком много его энергии.

– Чем мы можем помочь?

– Фенсвик дома. Идите к нему.

В небе появились три ворона и юркнули за нами, но тут птицы врезались в защиту и с карканьем улетели.

– Никогда не видел подобного нападения. В городе не хватит чародеев, чтобы бороться и с фамильярами, и с Корозотом. Ты можешь вернуть щит? – спросил Магнус.

– Это невозможно. Пейлхук мертв. Мы не знаем заклятия, которое он использовал, чтобы поглотить жизненную силу Рука, а даже если бы знали, вряд ли бы мы смогли им воспользоваться. А даже если бы и могли, мы бы этого не сделали, – пробурчал Вольф. – Единственное, что я могу вам теперь предложить, это убить Корозота. – Мы ждали, пока Магнус перестанет смеяться. – Большинство фамильяров – его. Без него они будут как армия муравьев без королевы.

– Это нереально, – покачал головой Магнус.

Мне пришла в голову глупая и безрассудная идея.

– У меня есть предположение, как его уничтожить. Соберите всех остальных и приведите сюда. Кто-нибудь знает, где Корозот?

– Он двигается с запада, – сообщил Вольф. – К этому времени он уже наверняка пересек реку.

– Сперва нужно отнести Рука к Фенсвику. А потом мы все будем бороться с Древним.

– Да, но что мы можем сделать? – поинтересовался Ламб.

– Кое-что, что вы уже пытались сделать. Тогда ничего не вышло, но со мной может сработать.

– Тебе стоило бы уйти, – сказал Магнус, когда Ламб и Вольф побежали за остальными, и положил руку мне на спину. – Самое время для побега.

– Я не могу бросить вас сейчас.

Впереди мы увидели пустую повозку с запряженной лошадью. Животное пыталось отвязаться от столба. Магнус освободил лошадь, пока мы с Руком устраивались в повозке. Заняв место возницы, он взял вожжи, и мы начали пробивать себе дорогу посреди хаоса. Вскоре мы выехали на более безопасную местность.

Но тут нам навстречу выбежала толпа людей. Слева выключились все фонари. Тьма и тишина давили со всех сторон…

– Сверни влево! – вскрикнула я, когда на площадь выплыл Корозот, тихий, как тень и туман.

Лошадь, почувствовав приближение Древнего, встала на дыбы, стуча копытами по воздуху, прежде чем упасть от страха. Повозка треснула и перевернулась, скидывая нас с Руком на землю.

Мой друг закричал и протянул лицо к чудовищу. Корозот остановился, наверное почувствовав зов одного из своих «чад».

Я прижала Рука к земле и силой заставила замолчать. Это было нетрудно. Парень безостановочно кашлял. Долго ему так не продержаться. Магнус спрыгнул с сиденья и взмыл в воздух.

– Уходите отсюда! – крикнул он.

Но куда? Рук на ногах не мог стоять, не то что идти. Раздались чьи-то шаги, и из теней вышел Блэквуд с остальными чародеями. Он поднял меня на ноги и проверил, цела ли я, после чего осмотрел Рука. Пока другие собирались с силами, Блэквуд активировал свой посох.

– Каков план? – спросил он меня.

– Сначала мне нужно отвезти Рука домой.

– На это нет времени. Мы должны напасть сейчас, или все умрем.

– Постройтесь рядом со мной в центре. Мы справимся всемером. Я сплету сеть с помощью огня и поймаю его. Возможно, ее силы хватит. Магнус, возвращайся!

– Я сейчас немного занят, – прокряхтел он в ответ.

Блэквуд руководил чародеями, пока Магнус спускался на землю, увиливая от щупальцев Корозота. Мы встали в строй.

На моей коже вспыхнул огонь. Молодые люди закрутили посохами, сплетая огромную сеть. Я чувствовала, как моя энергия перетекала к ним. Странное ощущение, словно кто-то крал воздух из моих легких. Когда у всех появился свет, мы разошлись. Чем быстрее я плела сеть, тем теплее становилась Кашка. Наконец мы все вместе побежали вперед и кинули нашу гигантскую огненную сеть. Она взлетела так высоко, что упала прямиком на голову Древнего и прижала его к земле. Чудище взревело и заметалось, его щупальца сжимались от огня. Мы разбежались в разные стороны, не давая монстру вырваться.

– Думаю, мы поймали его! – крикнул Ди.

Но тут раздался треск, и Корозот прорвался сквозь сеть, размахивая щупальцами и раззявив мерзкую пасть в победном кличе. Мы поспешили снова построиться в ряд.

– Он слишком сильный, – вынес мрачный вердикт Блэквуд. – Его не остановить.

Из темноты выстрелило щупальце, едва не сбив меня с ног. Магнус вовремя дернул меня к себе.

– Ты в порядке? – крикнул он.

– Да. Нужно отступать!

Мы пытались защитить друг друга, отходя по улице.

– Я не собираюсь бежать, – заявил Магнус, перемещая защиту на клинок, в то время как щупальце начало ускользать от нас.