Ярко пылающая тень

Издав боевой клич, юноша прыгнул и замахнулся мечом, отрубая монстру конечность. Половина щупальца запрыгала по улице, как угорь на суше. Корозот закричал, и из раны засочилась мерзкая черная жидкость, брызгая на Магнуса, который пытался где-нибудь спрятаться. Другое щупальце сбило юношу с ног. Он перекатился пару раз и замер.

– Отпустите меня! – крикнула я, пока Блэквуд держал меня за талию.

Корозот поплыл к Магнусу, намереваясь поглотить его.

Рядом возник Рук. Одежда прилипла к его телу от крови и пота. Его глаза почернели, но я видела, что он не потерял над собой контроль.

Взяв мое лицо в руки, Рук прошептал:

– Все будет хорошо, Нетти. – Дыхание выходило из него с тихим свистом.

– Оставайся здесь! – ахнула я, цепляясь за Рука.

Однако парень поплелся к монстру, задрав руки над головой и взывая к нему ужасным скрипучим голосом.

Корозот остановился в двух шагах от Магнуса, словно решая, как лучше поступить.

Тогда Рук призвал к себе тени.

Древний удивленно взревел, когда парень начал тянуть за струйки дым с его тела. Завернувшись во тьму чудища, он дернул на себя. Корозот метр за метром начал отползать от нас. Руку удалось потащить его за собой! Он дважды увернулся от щупалец, но его удача не могла длиться вечно. Издав громоподобный рык, монстр наконец сбил Рука с ног и прижал к земле; тот кричал и извивался. Блэквуд зажал мне рот рукой, чтобы сдержать мои вопли. Я укусила его в попытке освободиться.

Наконец Древний отпустил моего друга. Рук лежал на земле, как сломанная игрушка, его конечности изогнулись под странными углами. Он не шевелился. Когда Корозот начал приближаться к парню, я взвизгнула и попыталась отбиться от рук Блэквуда.

Затем дернула за рукав Ди:

– Если я дам тебе свет, ты сможешь доделать сеть?

– Что? Да, конечно, – кивнул Ди.

Я побежала вперед с бешено колотящимся сердцем. Мне нужно было отвлечь монстра и не дать ему поглотить Рука и Магнуса. Я создала колонну из ветра и взмыла высоко в воздух перед мордой Корозота. Когда я швырнула в него синий огненный шар, чудище наконец-то меня заметило. Я на всех парах полетела к земле, но стоило ее коснуться, рядом со мной ударило щупальце. Запаниковав, я вспомнила иллюзорное заклинание Микельмаса, и через секунду вокруг Корозота стояло четыре меня, и каждая орудовала посохом. Когда я двигалась, двигались и мои копии.

Ошеломленный, Древний сбил дубликат, и я воспользовалась своим шансом. Сделав глубокий вдох, я побежала к чудовищу. Оно нависало надо мной стеной из черного дыма. Я создала вокруг себя защиту и пошла вперед. Если это не сработает, я умру.

Я не думала о том, что делаю, просто орала.

Блэквуд выкрикнул мое имя, и его голос был последним звуком, который я услышала, прежде чем вбежать прямиком в мрачные клубы Корозота.

30

Вокруг царила кромешная тьма. Я медленно шла по лестнице, стараясь двигаться осторожно, чтобы не потушить свечку.

– Тут есть кто-нибудь? – прошептала я, вздрогнув.

Ночная сорочка не спасала от холода. Это наверняка закончится простудой, а мистер Колгринд ни за что не позволит мне и дня отлежаться в кровати. Я нахмурилась и спустилась с последней ступеньки. Здесь тьма казалась гуще, чем обычно.

– Кто здесь? – прошептал тоненький голосок.

У задней стенки подвала сидел светловолосый мальчишка, прячась среди мешков с картошкой. Он завернулся в старую рубашку, волосы увлажнились от пота, а черные глаза лихорадочно блестели.

– Как тебя зовут? – Я опустила свечку, убрала прядь за ухо и присела перед мальчуганом.

– Не знаю.

– Но у тебя должно быть хоть какое-то предположение.

– Я ничего не помню. – Ребенок покачал головой и потер левую руку, дрожа от боли.

– Я Нетти Хоуэл. Говорят, у тебя много шрамов. Можно на них посмотреть?

Мальчик потянул за рукава и воротник рубашки, открывая передо мной жуткие пульсирующие язвы. Мистер Колгринд говорил, что девочки не должны интересоваться таким уродством, но я не смогла подавить любопытство. Что-то шевельнулось в углу комнаты, и мальчик взвизгнул.

– Не бойся. Это, наверное, мышка или грач[10]. Они постоянно сюда залазят. Я тебе кое-что принесла.

– Что? – Мальчуган обвил колени руками.

Мне стало его жаль, и я протянула небольшую чашечку.

– Мисс Моррис заверяла, что это помогает от лихорадки. Здесь черный перец, горчичное зерно и мята. Мистер Колгринд сказал, что мисс Моррис должна позволить Богу поступать так, как Ему угодно. Но я прокралась на кухню, чтобы принести это тебе.

Гордясь собой, как только может восьмилетний ребенок, я отдала чашечку мальчику и заставила его проглотить смесь, несмотря на ее горький вкус. Ребенок вздохнул с облегчением, и мрак вокруг нас будто рассеялся. Когда мальчик открыл глаза, я увидела, что ошиблась. Его глаза были не черными, а голубыми.

– Спасибо, мисс Хоуэл.

– Не нужно так меня называть. Просто Нетти. – Я закачалась на пятках и окинула его изучающим взглядом. – Ты уверен, что не помнишь свое имя?

– Нет. Может, ты могла бы дать мне новое, Нетти?