Яркое пламя магии

Но как бы я ни старалась, я ничего не слышала за диким стуком моего сердца, топотом кроссовок по траве и тяжёлым дыханием моих друзей. Мне просто придётся рискнуть.

Мы достигли берега и остановились. Широкий каменный выступ, почти как набережная, шёл по краю реки, отделяя траву от воды. Сегодня ночью ярко светили луна и звёзды, отчего рябящая поверхность реки переливалась, как отполированное зеркало. Здесь внизу воздух был ещё влажнее, чем на дороге и воняло сыростью и рыбой. Я оглядела воду, используя своё магическое зрение, но увидела никакого таящегося в глубинах монстра.

— И что вы собираетесь делать теперь? — прозвучал с издевкой голос. — Купаться?

Мы вчетвером обернулись.

Блейк и охранники стояли наверху берегового откоса, сжимая в руках мечи. Я подняла свой украденный меч, готовая защищать себя и своих друзей. Но вместо того, чтобы броситься за нами вниз по склону, Блейк фыркнул, а потом и в самом деле опустил оружие.

— Вы, без сомнения, четверо самых тупых людишек, которых когда-либо видел свет. — Он ткнул пальцем в ближайший предупреждающий знак. — Разве вы не знаете, что это мост Лоехнесса?

Я не отреагировала, другие тоже.

Блейк засмеялся и покачал головой.

— Мне даже нет необходимости спускаться вниз, чтобы убить вас. Это сделает за меня Лохнесс. Всё, что мне нужно, это подождать.

Все окружающие его охранники захихикали, вложив свои мечи в ножны. На другом конце моста охранники Драконисов вышли из внедорожника и распределились по противоположному берегу реки. Они все насмехались над нами, как и Блейк.

Я напряглась, но не сдвинулась с места и продолжала молчать, как и мои друзья.

Блейк и охранники сосредоточились на реке, ожидая, что Лохнесс или, по крайней мере его чёрные щупальца, в любой момент выскочат из воды, схватят нас и утащат глубоко, глубоко под воду, чтобы мы больше никогда не смогли вынырнуть.

Но ничего не происходило. Не появилось никаких щупальцев, никаких волн, вообще ничего.

Прошла минута, потом две, три.

И всё ещё ничего.

Я глубоко вздохнула, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце и измотанные нервы, прислушиваясь к малейшему всплеску, который подсказал бы, что Лохнесс решил напасть. Но я ничего не слышала. Ни плеска, ни бульканья, ничего.

Рядом со мной Девон, Феликс и Дея не отрывали глаз от реки. Девон и Дея изо всех сил сжимали свои мечи, готовые нанести удар, если монстр на нас нападёт.

Но всё по-прежнему было тихо.

Охранники Драконисов начали беспокойно переступать с ноги на ногу и что-то тихо бормотать, недоумевая, почему так долго. Блейк нахмурился. Видимо, по его мнению, Лохенесс слишком долго медлил с нашим убийством.

— Хорошо, — в конце концов пробормотал он. — Тогда я просто спущусь вниз и прикончу вас лично.

Блейк вытащил свой меч, перекрутил в руке и подался вперёд. Я подумала, не подойдёт ли он к мосту, чтобы оставить там монеты для Лохнесса, но он проигнорировал парапет, на котором лежали мои четвертаки. Я втянула в себя воздух, потому что моё сердце внезапно наполнилось надеждой.

Он не заплатил пошлину.

И в самом деле, Блейк сделал лишь один шаг по заросшему травой склону, когда раздался звон монет, указывающий на то, что Лохенесс, наконец, принял мою дань.

— Наклонитесь! — крикнула я своим друзьям.

Не успели мы присесть на каменном выступе, как из реки уже вылетело длинное, чёрное щупальце, разбрызгивая повсюду воду. Щупальце раскачивалось над нашими головами туда-сюда, как медная плющилка, готовая нанести удар.

И потом всё началось.

Щупальце метнулось вперёд, направляясь прямо к группе людей, всё ещё стоящих на дороге. Блейк округлил глаза, но ему удалось увернуться от щупальца, однако стоящему рядом охраннику повезло гораздо меньше. Щупальце обвилось вокруг мужчины и подняло высоко в воздух, размахивая туда-сюда, словно флагом, как будто Лохнесс хотел прояснить, что здесь заправляет только монстр и никто другой. Затем щупальце отбросило мужчину в сторону с такой же лёгкостью, как я швыряю сюрикены, прикреплённые к моему поясу. Охранник ударился о боковую сторону каменного моста, а затем рухнул в реку.

Всю дорогу охранник кричал, затем вода поднялась фонтаном, словно гейзер, когда он долетел до поверхности реки и исчез в глубине. Вода пузырилась вокруг этого места, бурлила и пенилась. Но охранник так больше и не вынырнул, даже на мгновение, и тогда я поняла, что его схватил Лохннес.

Теперь было бы разумнее отступить, но Блейк был слишком зол и полон решимости поймать нас.

— Убейте их! — взревел он, взмахнув мечом и устремившись вниз по склону.

Он не сделал и трёх шагов, как другие щупальца один за другим начали вылетать из воды. На этот раз монстр атаковал охранников Драконисов с обоих концов моста, заставляя кричать, орать и размахивать мечами.