Яркое пламя магии

Сначала я не увидела никакого порядка в рядах, но потом обнаружила, что рядом с некоторыми из них были нацарапаны символы — виноградные лозы, цветы, деревья и многое другое. Они выглядели, как семейные гербы, почти, как если бы Лохнесс использовал монеты в качестве мела, как ребёнок.

— Лохнесс, — прошептала я, указывая на символы. — Похоже, он ведёт учёт о том, кто платит пошлину.

Остальные прищурились, но у них не было моего магического зрения, поэтому они не могли видеть царапины на камне, даже при свете телефона Феликса. Но чем дольше я смотрела на символы, тем больше замечала, что один из них появляется снова и снова — пятиконечная звезда.

Герб семьи Стерлингов.

Он был нацарапан в нескольких местах на стене и с обратной стороны арки моста я обнаружила ещё. Рад, два, три… я даже не смогла бы сосчитать их всех. По-видимому, мы с мамой подарили Лохнессу больше монет — платили за пошлину чаще — чем любой другой. Может быть именно поэтому он снова помог мне сегодня. Моя мама всегда наставляла меня платить дань, чтобы монстры оставляли меня в покое, но я никогда не подумала бы, что кроме покоя может быть что-то ещё.

— Да здесь монет, наверное, на тысячи долларов, — прошептала Дея.

Я подумала рассказать другим о звёздах, но не была уверена, как к этому относиться, поэтому решила помалкивать в тряпочку. Кроме того, сейчас важно было лишь то, что монстр защитил нас от Блейка и охранников Драконисов, поэтому я рассматривала все эти монеты, как хорошо вложенные инвестиции.

— Пойдёмте, — сказала я. — У меня больше нет в запасе четвертаков, поэтому погнали отсюда, пока Лохнесс не решил, что наше время истекло, и нам нужно ещё раз заплатить дань.

Остальные кивнули. Феликс использовал свет своего телефона, чтобы из-под моста провести нас к берегу реки, где мы можно было снова подняться на дорогу. Но я немного отстала от друзей, ещё раз оглядев реку. Я ничего не увидела, поэтому повернулась, чтобы догнать ребят.

И прямо передо мной оказалось длинное, чёрное щупальце, парящее в воздухе.

Я застыла, не зная, что делать. Я не могла обойти щупальце, а остальные были слишком заняты, взбираясь по склону наверх, чтобы заметить, что происходит. Кроме того, они всё равно не смогли бы спасти меня от Лохнесса.

Щупальце медленно двигалось взад и вперёд, как если это был человек, жестом предлагающий мне подойти ближе. Я осторожно сделала одни шаг, потом два, три, пока не оказалось где-то в метре от Лохнесса.

Щупальце продолжало колыхаться, с каждой секундой подбираясь ко мне всё ближе и ближе. Я стояла абсолютно неподвижно, не хотела сделать что-нибудь такое, что рассердило бы монстра. Наконец, щупальце скользнуло вперёд и слегка коснулось моего плеча, как будто хотело похлопать и убедиться в том, что со мной всё в порядке. Затем оно отступило и снова начало раскачиваться передо мной в воздухе, как будто монстр ждал, что я сделаю следующий шаг.

Я колебалась, но потом шагнула вперёд, протянула руку и осторожно провела пальцами по щупальце. Оно было прохладным и влажным, но вполне приятным на ощупь. Кожа Лохнесса была намного мягче, чем я ожидала, почти как влажный бархат. Моё внимание, казалось, доставило существу удовольствие. Щупальце прижалось к моей руке, словно собака, желающая, чтобы её продолжали чесать за ухом. Поэтому я последовала его призыву.

Поверхность воды снова пришла в волнение, но на это раз плеск был скорее успокаивающим, чем угрожающим. И я действительно обнаружила, что наслаждаюсь волнами, постоянно бьющими о берег…

— Лайла! — позвал Девон. — Ты в порядке? Я не вижу тебя под мостом.

При звуке его голоса, щупальце в последний раз махнуло мне, затем исчезло в реке. Я на цыпочках подошла к краю выступа и посмотрела вниз. Два ярких сапфирово-голубых глаза смотрели на меня сквозь воду. Наши взгляды встретились, и эмоции монстра наполнили мою грудь. Коварное удовлетворение, что он защитил от Блейка и Дрконисов меня и моих друзей. Одобрение за то, что я всегда платила пошлину. И позади всего этого — болезненно одиночество, которое постепенно уступало место тёплому счастью и гордости за то, что он, наконец-то, общается со мной. Может монстрам тоже нужны друзья, как бы безумно это ни звучало.

— Лайла? — снова позвал Девон.

Я моргнула, прерывая зрительный контакт и избавляясь от эмоций существа.

— Да, я в порядке, — крикнула я. — Уже иду.

Я помедлила, затем помахав Лохнессу на прощание, вышла из-под моста, чтобы догнать моих друзей.

Глава 11

Я поднялась по склону к дороге, где меня уже ждали Девон, Феликс и Дея.

— И что теперь? — пробормотала Дея, ударяя мечом по траве, как будто хотела уничтожить каждую отдельную травинку.

— Мы должны вернуться в особняк, — сказал Девон.

Феликс убрал телефон от уха.

— Я звонил на главную линию уже трижды, но никто не отвечает. Также попробовал набрать номера нескольких охранников, но и они не берут трубку. — На его лице была написана тревога. — Думаете, на особняк тоже напали?

Девон покачал головой.