Ярлинги поневоле

— Но я на мечах не очень, — оторопело попытался возразить Лексус, начавший довольно быстро бледнеть.

— Я бы предложил тебе дуэль на дротовиках, — хохотнул Ярик, — но слыхал, ты и на них «не очень».

Советник зло зыркнул на старшего тана.

— А что? — недоумённо пожал плечами тот. — Это же не военная тайна. И не государственная.

— Пожалеешь ещё, — прошипел пузан. — Ох, старик, пожалеешь!

— Эй, советник, — вмешался Яромир, — тебя долго ждать!?

Он вынул меч из ножен и повел им в сторону центра площадки. Лексус Устимэ с обречённым видом вздохнул, обнажил свой клинок, богато украшенный гравировкой с позолотой, набычился, втянув голову в плечи и чуть наклонив её вперёд, выставил меч перед собой и попёр прямым ходом на парня. Юноша без труда отвел удар вправо, пропуская мимо себя набравшего изрядную скорость советника, и уже развернулся к нему лицом, собираясь кольнуть толстяка куда-нибудь чуть ниже спины, когда — вжух! — черная полоса со свистом рассекла слева направо воздух у самого его носа. Едва успел отклониться назад. Трость! Это была трость советника, которой он саданул наотмашь, провернувшись назад на левой ноге. Шух! Следом пронёсся меч советника.

Вжух! Шух! Вжух! Шух! Устимэ поочерёдно замолотил перед собой то тростью, то мечом, меняя направления и плоскости ударов в довольно резвом темпе. Ярик пятился от него, уходя по кругу и стараясь краем глаза замечать стены окружающих площадку зданий, чтоб опять не оказаться зажатым в углу. Удары меча он иногда отбивал. От трости же предпочитал уворачиваться. О лёгкой победе, похоже, не могло быть и речи. Этот бывший столичный хлыщ, видимо, искусно придурялся, желая ввести мальчишку в заблуждение, относительно своего умения фехтовать.

Шаг за шагом парень пятился, наворачивая круги по плацу, а толстяк продолжал напирать. Правда, темп его атак начал постепенно снижаться. Не мудрено — махать руками так, что любая мельница позавидует.

Выскользнув из-под очередного удара тростью, Яромир резко остановился, позволив советнику почти натолкнуться на него.

Поймал меч противника на гарду и, прямо через его вытянутую вперёд руку, смещаясь левее, зарядил что есть мочи левым же хуком дознавателю в ухо.

Каким-то чудом тот успел прикрыться приподнятым плечом и слегка отклонить голову, заставляя кулак парня лишь вскользь пробороздить по его физиономии. Зло ощерившись, чинуша обратным движением клинка полоснул им поперёк живота, заставляя вложившегося в удар и немного провалившегося мальчишку выставить жесткий блок повёрнутым вниз мечом. И тут же рубанул сверху вниз тростью.

Увернуться Ярик не успевал. Только поднять меч вверх, навстречу летящей в голову железяке.

Удар! И сталь клинка, звякнув, надломилась, пропуская тяжёлую трость вниз и позволяя ей, скользнув по рукаву, врубиться в плечо и отключить тут же повисшую плетью руку.

Оставшийся без присмотра меч дознавателя попытался резануть Ярика по животу. Но лишь бесполезно скользнул по прочной коже куртки.

Как ни странно, но боли в бесчувственно болтающейся руке юноша почему-то совсем не ощущал. Злость захлестнула его с головой. Рванувшись вперёд и вплотную подскочив к советнику, парень выметнул левую руку вперёд и обхватил пузана сзади за шею.

Всегда мечтал проделать этот когда-то увиденный по телеку приём! Замахнувшись головой, Ярик резко долбанул лбом дознавателя в лицо, сминая хрящи и превращая нос чиновника в лепёшку.

Честно говоря, мальчишке безумно повезло, что имевший гораздо меньший рост толстяк автоматически попытался отклониться от удара назад. Наклони он голову чуть вперёд, и Ярик сам бы сейчас скакал по площадке со сломанным носом или разбитым лбом. Но удача в этот раз была благосклонна.

Выпустив из рук и меч, и трость, Лексус Устимэ сидел на земле, ухватившись руками за лицо и жалобно подвывая. Кровь обильной струёй стекала по подбородку вниз, безжалостно поганя яркие ткани дорогого кафтана. Впрочем, толстяку было совершенно не до этого.

По телу внезапно пробежала волна исцеляющего заклинания. Парень оглянулся и увидел у ворот в конце улочки сидящих на лошадях сестру и Михо с мэтром. Ещё несколько животных они держали в поводу. Лишек к тому же ещё и отчаянно махал руками, явно, призывая Ярика и капитана немедленно присоединиться к остальному отряду с целью скорейшего отбытия из стен этого «гостеприимного» форта.

Ярик кивнул им, посмотрел на бочком-бочком двинувшегося в сторону ворот капитана, оглянулся по сторонам и поднял с земли выроненную рукоять меча с торчащим обломком лезвия. Повернулся к старшему тану:

— Ну что ж, спасибо вам всем за радушный приём, тан Васис. Слово я своё сдержал и не сбежал, дождавшись прибытия дознавателей. Однако теперь вынужден откланяться и проститься, поскольку срочные дела требуют моего скорейшего отбытия.

Он поклонился хмыкнувшему в ответ деду и собрался уходить, но спокойный голос мастера Дартуса за спиной словно пригвоздил его к месту.

— Не спеши, Яр Амир. Старший тан Васис, именем императора я приказываю тебе задержать этих людей и не дать им уйти из форта. Выполнять.