Ярмарка

Но это мелочи, я не в обиде. Конечная цель путешествия у стоящих в этом зале не одинаковая. Для начала я хотел бы...

Красавец наклонил голову и запустил правую руку во внутренний карман пиджака. Лицо его сделалось озабоченным, он не нашел, того что искал, и проверил правый внутренний карман.

- Ага, вот и список, - сказал красавец, разворачивая сложенный вчетверо лист бумаги. - Так... среди нас должны быть Андрей и... Людмила. Есть такие?

Красавец поднял голову и посмотрел на присутствующих. Вперед на два шага вышли изобретатель и школьная учительница.

- Чудесно, - улыбнулся широкоплечий. - Хоть мы с вами так и не договорились, я все равно рад вас видеть.

Людмила с Андреем, как и все кто был в зале, смотрели на говорившего молча.

- Ну что же, - продолжил красавец. - К сожалению, Людмила и Андрей должны сейчас нас покинуть. У них своя, не менее обширная и интересная программа. А мы через минуту продолжим то, для чего здесь собрались.

Приглушенно щелкнул дверной замок, и в правой стене отворилась дверь.

Все обернулись. Дверной проем был освещен чистым, прозрачным белым светом, который почему-то не выходил в зал.

- Вам сюда, - сказал широкоплечий красавец, показывая рукой на распахнутую дверь. - Там вас встретят и объяснят, что делать дальше. От себя лишь хочу сказать, что я был искренне рад нашему знакомству.

Людмила и Андрей подошли к залитому светом дверному проему, перешагнули через порог. Закрывшаяся дверь навечно скрыла их от всех, кто был в зале с высокими колоннами. После того, как дверь закрылась, все повернулись и вновь посмотрели на красавца, сидевшего в дубовом кресле. Тот продолжил:

- Жаль, конечно, что они не с нами, но поделать ничего нельзя. Итак... я собрал вас, для того, чтобы сообщить, что пришло время расплатиться. Я со своей стороны выполнил все условия контракта и надеюсь, что вы сделаете что же самое. Тем более, что я платил вперед, а вы, так сказать, продавали свою душу в кредит. Согласитесь, эта была очень выгодная сделка. Все вы получили то, что хотели и даже успели насладиться плодами сделки. Мне же до поры до времени оставалось лишь терпеливо ждать. Я все это говорю, чтобы у вас не было ощущения будто вас обманули. Ведь сколько ходит злых вымыслов о том, что наш покровитель, и мы, его помощники, этакие бесчестные подлецы. Что мы всегда норовим всё обтяпать хитростью и обманом... Но теперь вы сами видите, - это не так. Всем вам было сделано предложение, и каждый сделал свой выбор. Никто никого не принуждал, никто не угрожал. Ну... разве что некоторым... да и то самую малость. По большому счету и угрозой-то это назвать нельзя. Так, маленький блеф. Как при любой коммерческой сделке. Вы могли отказаться, как некоторые, широкоплечий красавец показал рукой на дверь, за которой скрылись Андрей и Людмила. - Но... Как говориться, что сделано, то сделано. А сделано это, повторюсь, добровольно.

- А что нас ждет? - спросил кто-то из задних рядов.

Широкоплечий красавец сдержанно улыбнулся и чуть пожал плечами.

- Муки вечной смерти и скрежет зубов, - сказал он, - Впрочем, каждого ждет свое. Мы не люди и не гребем всех под одну гребенку.

- Посмотрим, кто кому сейчас ад устроит, - сказал некто бравого вида, с глубоким шрамом на левой щеке. - Я в штыковую ходил, и напалмом меня жгли... я такой ад видел, что вам и не снилось.

- Любопытно, - улыбнулся широкоплечий красавец. - Мы с вами это обсудим, господин майор. Возможно, даже мы сможем привлечь вас в качестве консультанта. При условии, что вы на самом деле сможете нам рассказать чтото стоящее. Только боюсь, майор, вы меня неправильно поняли. Ад - это не жизнь после смерти в муках. Пусть в страшных муках, но все-таки жизнь. Ад - это вечная смерть. Ну, да ладно. Скоро вы все сами поймете. Еще раз хочу сказать, что не всех ждет одинаковая участь. А сейчас вас проводят...

Слева раздался точно такой же приглушенный щелчок, как прежде справа.

Все повернулись на звук. Дверь медленно распахнулась. Темно-красное марево, казалось, хотело выплеснуться наружу, но что-то сдерживало его. В зале попрежнему было свежо и прохладно, но всех, кто стоял в нем, охватил ужас.

Каждая клетка, каждая молекула их тела завибрировали и была готова распасться на атомы, только бы не делать шаг за порог. Мышцы свело неприятной судорогой. Мужчины и женщины, молодые и старые, не спеша, по одному, направлялись в сторону распахнутой двери. Они знали, что обязательно должны войти в нее и ничто не изменит однажды заведенного порядка.

- Вот еще что, - сказал широкоплечий.

Дверь быстро захлопнулась. Все кто был в зале с колоннами почувствовали облегчение. Чувство это было настолько сильным и настоящим, что кое-кто даже поверил, что все самое страшное уже позади.