Ярополк

Каган-бек Арпад от нового кагана желал благословения на небывалый по размаху истребительный набег на Русь. Вот почему в Белую Вежу были собраны все подвластные Хазарии князья, ханы, ябгу, ильки и прочая, прочая власть с войсками, с запасными лошадьми.

Множество людей и лошадей нужно было прокормить, разместить на пастбищах. Всем угодить, всех приветить. Но известие, которое освобождало Арпада от этих хлопот, все-таки потрясло: князь Святослав шел на Белую Вежу.

Самое страшное – то был не слух, не весточка лазутчика: прискакал гонец киевского князя и, вежливо поклонясь, сказал грубо:

– Тебе, кагану, от князя. Князь повелел молвить: «Идут на вы».

От тех слов мурашки забегали по крутой, как у зубра, спине каган-бека. Не нашелся что и ответить дерзновенному безумцу, промолчал, зато перед своими вассалами говорил пространно:

– Бог посылает нам русичей на заклание. Уже скоро, очень скоро мы прольем много крови! Се будет жертва Ведущему нас путями неизреченными. От моих тайных людей я знаю: Святослав взял с собой своего старшего сына. Ребенка. Кровью сего отрока будет наполнена священная чаша. Да благословит Хазарию на Небесах каган Иосиф.

Смотр войску Арпад устроил перед свежей, но невидимой могилой кагана.

Сам начал величавое бесконечное шествие. Где могила, точно никто теперь уже не знал. Река, возвращенная в свое истинное русло, сокрыла тайну на все времена человеческие.

Каган-бек подъехал на коне к излучине, спешился и повел коня в поводу и шел вдоль реки и по степи, покуда излучина стала невидима. И проехали за Арпадом, и прошли пешком витязи – дворцовая стража Иосифа. Богатырь к богатырю, все в иссиня-черных кольчугах, в иссиня-черных шлемах. Будто саму тьму пронесли. Еще чернее, туча тучей, проследовали арсы, отборная наемная рать. Прошли белые хазары, в посеребренных кольчугах, за белыми – карахазары, одетые в панцири. А далее потоком – булгары, буртасы, гузы, дагестанцы и совсем дикие: в рысьих малахаях, в волчьих шубах, безумно отважное племя поклоняющихся журавлям, лесные люди, где каждый воин носил на груди своего верховного бога – вырезанный из дерева мужской детородный член; отряды безбровых и безбородых, отряды бритоголовых бородатых, а также безбородых с женскими косицами на затылке.

Арпад прошел мимо могилы кагана, когда солнце только-только поднималось из-за края земли, а последние воины встретили солнце уже другого дня.

– И он собирается ударить на нас?! – изумился Арпад с брезгливой ненавистью. – Избивать безумцев необходимо, но это все равно что охотиться на крыс.

– Где мы встретим его? – спросил Арпад вождей племен. – За рекою, чтоб по трупам русичей и славян дойти до Киева? Или пустим за реку, чтоб никто из них не ушел от нашего гнева, чтоб утолили мы жажду мести сполна?

И все сказали:

– Перейдем реку, поспешим утолить жажду мщенья, приблизим день и час, когда упьемся кровью русской. Перейдем реку, поспешим к вожделенному Киеву.

Пастбища за рекою были обильны травами. Вся великая разноплеменная, разноязыкая орда пришла на берега, и от множества скота и людей не стало земли, а только тела да лица, все равно что многоглазая саранча.

Били барабаны, удары редкие, грозные. От этих ударов душа дрожала нетерпением.

Полая могучая вода степняков не смутила. Положили на берегу огромные кожаные мешки, загоняли в мешки молодых верблюдиц, на верблюдицах мешки растянулись и стали велики. В мешках переправились воины, перевезли оружие, шатры, котлы. Скот, лошади переплыли реку сами.

Каган-бек Арпад, явившийся посмотреть переправу, повелел часть скота оставить на левобережье, а при отарах и табунах женщин, детей, стариков. С Итиля волоком на Бузан перетащили корабли. На кораблях переправились тяжелые от доспехов полки арсов, белых хазар, их кони и сам Арпад со двором. Переправили большую часть арб.

Хорошая война – быстрая война. После победы нужно было сразу же выступать на Киев.

Барабаны били, били, и ни единая птица не посмела в те дни пролететь над переправою.

Поклонение тьме

Великое движение великого войска повергло Арпада в черную меланхолию. Перед глазами лежала вытоптанная, помертвевшая земля. Орда, пройдя по золотым да по зеленым просторам, оставит в степи за собой пыль, прах, столбы смерчей. Скоту гибель, глазам – тоска.

Арпаду привели его новую наложницу, подарок хорезмийского эмира Мамуна. Каган-бек даже не взглянул на юную красавицу.

Хранители тайн каббалы лишили его радости. Словесные пирамиды, составленные из пророчеств Торы, не нашли будущего Хазарии: ни великого будущего, ни ужасного – никакого!

Арпад ждал ябгу заитильских гузов Ынала. Ынал обещал привести знаменитого шамана пустыни Амула, живого вратника ужасного Замхарира.

Ынал приехал на вечерней заре.

– Шаман Баглыз поставил юрту и ждет повелителя.

Удивился Арпад, что он должен идти. Однако смолчал. С дюжиной телохранителей отправился вслед за Ыналом.

Юрта стояла одиноко на размытом дождями древнем кургане. Крыта шкурами диких зверей, с продушиной.