Ярополк

Когда Свенельд заговорил с Ярополком о дивной полочанке Рогнеде, князь отвечал сбивчивой скороговоркою:

– Зачем мне Рогнеда? У меня есть жена. У меня жена багрянородная. Она добрая, она мудрая, она…

– У русского князя может быть десять жен! – сурово возразил юнцу беспощадный Свенельд. – Жены князя не для приутехи. Жены князя – сила княжества. И ум!

Ярополк сглотнул слюну и промолчал, молчал и Свенельд до времени.

И вдруг явился к Ярополку на ночь глядя и как ножом по сердцу:

– Владимир-то, твой братец, как бы не опередил нас! Завтра же посылай сватов!

Несчастным мальчиком предстал Ярополк перед любимой своей гречанкой.

– Что делать? Свенельд к Рогнеде, к полочанке, сватов шлет!

Александра смотрела на вытаращенные, на испуганные глаза Ярополка и засмеялась. Да пуще, пуще, без удержу.

– За кого сватает-то? – спрашивала сквозь смех и слезы.

– За меня.

И опять хохотала Александра, а насмеявшись, взгрустнула:

– Ну, коли ты ко мне пришел защиты искать, давай кудри тебе расчешу.

Достала гребень. И он, поколебавшись, положил-таки голову на ее ласковые лядвы. От сладости, от горя – прижимался к ее телу, как обиженное, но утешенное дитя.

На другой день Александра поехала в гости к дочери Свенельда.

И объявились во чистом поле, досаждая проезжему народу, поленицы.

Александре, не смирившейся с коварством судьбы, было любо пускать стрелы, изумляя точностью глаза, крепостью руки Свенельдову дочку.

Броню и оружие поленицы прятали в лесу, в потайной землянке. Забавлялись скачками, стрельбой в цель. На птиц, на зверей луков не наводили, а вот куралесы куралесили. Наезжали на обозы, приказывали возчикам на бой выходить, многим на двух. Какое там! Мужики, громады мышц, сила немереная – на землю ложились, моля о пощаде. В сердцах поленицы заставляли мужиков переворачивать возы, драть друг друга за бороды…

Однажды Свенельдова дочка с Александрой наехали на скоморохов. А у скоморохов медведь! Александра ойкнула по-бабьи, но приключилась великая потеха. Скоморохи кинулись в лес, а медведь в село, что было поблизости. Заскочил в избу, дверь за собой закрыл. В избе женщины, дети – бревна тряслись от воплей.

Было дело, озоровали над овечьими пастухами. Как всегда, предложили молодцам силой померяться. Куда там! Кто кланяться, кто бежать. Гоняли пастухов по степи, стегали плетками. Овцы оказались поумней своих водителей. Шарахнулись всею массою, пробежали с версту и стали как солдаты, командиров дожидаясь.

Недолго глумились над людьми обиженные судьбою женщины – мужчинами не родились, – всему приходит конец.

Ясным вечером приметили поленицы вдали двух витязей.

– Ай, потешимся! – обрадовалась дочь Свенельда.

Александра же хотела остановить ее:

– Се истинные рыцари. Посмотри, какие у них кони, какие плащи. И ведь в броне.

– Вот и славно, что рыцари! Довольно медведей да баранов пугать. Ой, Александра, как же я люблю – съехаться с поединщиком. Кровь так и взыграет.

Не ведала сумасбродная, на кого коня пустила, на кого копье выставила.

То был Роар, ее жених. С оруженосцем своим он вышел из ладьи и ехал берегом, наслаждаясь красотой ковыльной степи.

И вдруг – поединщики.

– Защищайся! – закричала дочь Свенельда, остановившись на миг и горяча уздою коня, чтоб налететь и сшибить нежданно явившегося варяга.

– С кем имею честь?! – спросил гордо Роар.

– Сшибу, тогда узнаешь! – крикнула его невеста и помчалась, неотвратимая, как судьба.

Рассердился Роар, закрылся щитом, поднял копье. Но поляница отвела его оружие и ударила. Пришелся удар поверх брони, в горло. Выпал Роар из седла, сраженный рукою своей невесты.

Александра с оруженосцем в бой не вступала, пустила издали стрелу в шишак шлема, тем и позабавила себя.

Только на другой день узнали поленицы, кто был убит во чистом поле, кто омочил кровью седые чубы ковыля.

Хоронили Роара с великими почестями. Невеста его, прекрасная дочь Свенельда, была неутешна.

Сразу после похорон крестилась и приняла самое строгое монашество – схиму.

Александра же присмирела. До того присмирела, что и со своей судьбой вполне смирилась.

Год 975-й

Мудреные тенета выплетал хитроумный Свенельд, но жизнь посрамила его простотой.

Дочь, такая своенравная, непокорная, похоронив жениха, которого никогда не видела, неделю сидела будто в столбняке, не желая глаз поднять, слова сказать. И вдруг уверовала в Христа, отреклась от мира.

Дочь ладно, отрезанный ломоть. Беда с сыном раздавила всемогущего Свенельда. А он был занят величественным делом – устроением будущего государства. Князь Рогволод принял сватов Ярополка с честью. Гордая княжна Рогнеда хоть и поморщилась, узнавши, что одна супруга у киевского князя уже есть, но предложение приняла. Условие, поставленное княжной, для Свенельда было вполне приемлемое: почитать полочанку выше гречанки.

Наставить на ум податливого, как воск, Ярополка – казалось Свенельду несложным. Князь упрямился, речей о Рогнеде слушать не хотел, и премудрый боярин отступил, полагаясь на терпеливую, не оставляющую выхода настойчивость.