Ярослав Мудрый

– Так и скажи, воевода, что боишься греческого огня! Князь, может, оставим воевод здесь, пусть пороги сторожат, пока мы побеждать будем?

Никаких увещеваний не получалось, бахвальство варяжской дружины делало свое дело, тем более вспомнили, что Харальду удалось одному справиться с таким числом греков. Стало казаться, что глупых византийцев побить, что плюнуть, только не против ветра, а просто мимоходом. Воеводы только вздыхали: князь им не простит поражения сына…

Оставалось только махнуть рукой и положиться на судьбу да Божью помощь.

Владимиру удалось пробить первые выставленные против него кордоны византийцев и пройти к самому устью Дуная. На военном совете русские воеводы, привыкшие сражаться в пешем или конном строю, предлагали встать в поле, дожидаясь сражения. Но варягов такое ожидание возмутило:

– Для того ли мы пришли столькими ладьями, чтобы чего-то ждать?! Вольдемар, мы пройдем и возьмем либо этот город, либо огромный выкуп с него!

Корабли двинулись вдоль побережья под стены города. Мало того, они внезапно для византийцев прошли под самыми стенами и оказались в Мраморном море. Владимир решил, что в случае необходимости он сможет взять город, а пока отправил свое посольство в Константинополь. Теперь требование русских возросло, вернее, Владимир сильно завысил число своих воинов, видимо, чтобы дополнительно устрашить противника. Князь требовал выплатить… почти 35 000 гривен золота!

Если греков требование и впечатлило, то не так, как ожидал князь. Они решили дать бой.

О чем думал Владимир, неизвестно, скорее всего его подвела молодость, а слушать опытных воевод отца не очень хотелось. Варяги настраивали на бой и уверяли, что справятся с любым флотом врага!

Император Константин попросту перехитрил своего молодого противника. Для начала он отправил предупреждение, что начнет бой с рассветом. Русские суда изготовились, византийские тоже, но солнце уже взошло, шел час за часом, а греки все не начинали. На вопрос своих приближенных император ответил, что просто изматывает противника ожиданием.

Владимиру бы напасть самому, но он почему-то тоже ждал. Наконец битва все же началась. Русские суда окружили небольшие по сравнению с ними византийские, но у тех был страшный «греческий огонь»! Множество кораблей загорелось, строй рассыпался, это вызвало еще большую панику.

И все же русским удалось собраться и снова выстроиться для сражения. Но… его не произошло вовсе! То ли греки знали о такой особенности своей погоды, то ли случайно, но неожиданно разразился настоящий шторм! Ветер бросал русские суда на скалы, в то время как опытные византийцы сумели на своих спрятаться в гавани. Даже ладья самого князя пошла ко дну! Незадачливого флотоводца взял на свою Иван Творимирович, тем самым спасая от гибели.

Погибло множество русских и варягов, только части флота удалось уйти в сторону устья Дуная. Там их нагнали преследовавшие триеры византийцев. Чуть придя в себя, русские показали, что не собираются сдаваться и еще чего-то стоят! Развернув ладьи, они дали бой, потопив все догонявшие их суда Византии.

Варяги во главе с Ингваром пробивались сами. Они сумели удрать к побережью Кавказа и нашли кому служить в Грузии. Сильные и отчаянные воины ценились у всех правителей, только вот они не смогли помочь князю Владимиру.

На берегу осталось большое количество воинов с разбитых бурей и погубленных греческим огнем ладей. Среди них не было княжеских дружинников, и их было слишком много, чтобы забрать к себе на ладьи. Судьба бедолаг не могла быть завидной, но они решили пробиваться на Русь пешим ходом. Вышата, участвующий в походе, тоже сошел на берег, заявив, что если суждено погибнуть, так вместе с ними.

Конечно, византийцы стали преследовать это «войско», у которого ни оружия, ни щитов толком не было. Конечно, их победили и, взяв в плен, в Константинополе ослепили.

Владимир вернулся в Киев побитым щенком. Он очень переживал свое поражение. Отец не стал ни в чем укорять, только напомнил, что просил быть осторожней и, если предложат выкуп, брать не раздумывая.

Сам Ярослав сумел если не победить, то серьезно потрепать мазовшан. К тому же он заключил новый договор с Казимиром, по которому тот вернул на родину всех когда-то полоненных Болеславом русских. Пришлось польскому королю собирать рабов у своих подданных. Вернулись не все, кто-то уже умер, кто-то обзавелся семьей, кто-то больше не верил в защиту на Руси, ведь прошло столько времени, пока о них вспомнили!

Кроме того, сидевший в Турове сын Ярослава, Изяслав, женился на сестре Казимира Гертруде. Сначала казалось, что этот брак будет очень полезным для Киева. Но не все получалось так, как задумывалось, и у князей тоже.

Если честно, то новая невестка сразу не понравилась княгине. Ингигерд и сама не могла объяснить, в чем дело. Вот не нравилась – и все! Ярослав смеялся:

– Просто ты такая же свекровь, как и все!

Но нутром он чуял, что Ингигерд права.