Ярость

Елена даже не задумалась, что понятие «попозже» — довольно растяжимое. Она позволила ему себя увести.

Ночью кабинет истории выглядел по-другому, как-то странно, как будто лампы были слишком сильные. Парты были убраны к стенам, а пять стульев — расставлены вокруг стола Алариха. Сам он, только что закончив двигать мебель, усадил Стефана в свое мягкое кресло.

— Садитесь все.

Все посмотрели на него. Потом Бонни плюхнулась на стул, Елена встала рядом со Стефаном, Дамон и не подумал прекратить шататься где-то посередине между сидящими и дверью, Мередит спихнула какие-то бумаги к середине учительского стола и взгромоздилась на край.

Аларих усилием воли подавил в себе инстинкт учителя.

— Ну хорошо, — сказал он, усаживаясь на один из стульев. — Итак?

— Итак? — эхом отозвалась Елена.

Все переглянулись. Елена вытащила тканевую салфетку из аптечки первой помощи, которую подобрала на входе, и занялась раной Стефана.

— По-моему, пришло время объясниться, — проговорила она.

— Да. Конечно. Ну, наверное, вы все уже догадались, что я — не учитель истории.

— В первые же пять минут, — согласился Стефан. Его голос был тихим и страшным, и Елена вдруг поняла, что он напоминает голос Дамона. — Так кто вы?

Аларих сделал извиняющийся жест и ответил:

— Я психолог. Не врач-консультант, — быстро пояснил он, когда все многозначительно переглянулись, — я — исследователь, экспериментатор. Из Графского Университета. Ну, того самого, где проводились эксперименты с экстрасенсорным восприятием.

— А, это когда нужно догадаться, что на рисунке, не видя его?

— Ну да и другие, более сложные вещи. Я бы совсем не отказался поэкспериментировать с тобой с помощью этих рисунков, особенно когда ты в трансе, — на лице Алариха появилось хищное исследовательское выражение. Потом он прочистил горло и снова заговорил: — Так вот. Той темой я начал заниматься пару лет назад, когда мне пришлось написать доклад по парапсихологии. Я не пытался доказать существование сверхъестественных возможностей, мне надо было выяснить, какое влияние они оказывают на психику людей, которые их имеют. По большому счету, меня интересует Бонни, — Аларих заговорил тоном лектора. — Мне интересно, каково это — в эмоциональном, ментальном плане — владеть такими возможностями?

— Ужасно, — заверила его Бонни. — Не нужны они мне, я их ненавижу.

— Ну вот видите, — заговорил опять Аларих, — а могли бы их исследовать. Я вообще не мог найти никого, кто бы реально обладал такими способностями. Куча жуликов, ну, в крайнем случае — травники, экстрасенсы, медиумы, ну вы знаете. Но я не мог найти ничего действительно стоящего, пока один приятель из полиции не слил мне полезную информацию. В Южной Каролине объявилась женщина, которая заявляла, что ее укусил вампир и с тех пор ее мучили ужасные видения. К тому времени я уже так привык к жуликам, что ожидал, что она тоже окажется пустышкой, но нет. По крайней мере, ее укусили. Я так и не смог доказать, что у нее были сверхъестественные способности.

— А ее точно укусили? — заинтересовалась Елена.

— Было медицинское освидетельствование. Слюна в ее ранках по составу совпадала с человеческой — но не совсем. В ней содержалось вещество, препятствующее свертыванию крови — почти такое же, как в слюне пиявок… — Аларих запнулся и заговорил очень быстро, — но я верил. Вот так все и началось. Я был уверен, что с женщиной случилось что-то странное, и стал искать похожие случаи. Их было немного, но они были. Люди, которые столкнулись с вампирами. Я забросил все другие занятия и сосредоточился на поисках и обследовании жертв вампиров. Без ложной скромности скажу, что стал экспертом в этой области. Я написал кучу работ по этой теме…

— Но никогда не видел вампира вживую, — перебила его Елена, — ну, до сегодняшнего дня. Я права?

— Не совсем. Не вживую, но… я написал много монографий и… статей, — на этом месте он стушевался.

Елена закусила губу.

— А что ты сделал с собаками? В церкви, когда делал пассы руками?

— Ой… — Вопрос, казалось, ввел Алариха в замешательство. — Ну, я постоянно кое-чему учусь. Это было заклинание для того, чтобы отогнать зло. Мне его один старик в горах показал. Ну я и подумал, что может сработать.

— Тебе надо учиться, — бросил Дамон.

— Само собой, — сухо ответил Аларих, потом ухмыльнулся, — вообще, я понял это практически сразу, как приехал. Ваш директор, Брайан Ньюкасл, слышал обо мне и знал о моих исследованиях. Когда Таннера убили, а доктор Файнберг вскрыл полностью обескровленный труп с двумя дырочками на шее, они сразу же позвонили мне. Я подумал, что это шанс — особенно если вампир все еще в округе. Одна проблема — когда я приехал сюда, я понял, что они ждут, что я сам справлюсь с вампиром. Они не знали, что я раньше работал только с жертвами. А я… ну, видимо, я их недопонял. Но я сделал все, чтобы оправдать их доверие.

— Ты их обманывал, — возразила Елена, — вот чем ты занимался, я помню тот ваш разговор у тебя дома, когда ты трепался о том, что найдешь наше логово и все такое.

— Ну, не совсем, — возразил Аларих, — теоретически я — эксперт.

Вдруг до него дошло: