Ярость Бури

– Меня не сразить жалкими атаками сил Сна! Слишком уж долго ты дремал, драгоценный Эраникус, и ничего не знаешь о том, как сильно преобразила меня возросшая сила Кошмара! – воскликнул дракон, и выжженные участки на его шкуре мгновенно исцелились. Летон подался вперед. Размерами он уступал Эраникусу, однако, даже несмотря на это, выглядел устрашающе. – Но ты поймешь, как только вновь присоединишься к нам.

Летон широко распахнул глаза, и всем стало ясно, что до этого мгновения он всего лишь поддерживал иллюзию. Теперь же союзникам открылась ужасная правда.

На месте его глаз зияли провалы столь темные, что они, казалось, затягивали все, на что смотрели. В глазах этих горел тот же голод, тот же невыразимый ужас, который воплощали появившиеся из тумана руки. Однако дракон представлял собой зло совершенно иной природы.

– Во мне не осталось ничего, кроме порчи, Эраникус! Она поглотила меня, а я поглотил ее.

– Тогда… Тогда у тебя нет причин… – начал Эраникус, не сводя взгляда с Летона.

Бролл вдруг понял, что оскверненный порчей дракон не демонстрировал злости и не пытался напасть. Вместо этого Летон ждал и, похоже, был полон предвкушения.

– Эраникус! – крикнул друид. – Берегись, там еще один!

Летон повернул голову и уставился на него пустыми глазами, как будто пытаясь вытянуть душу. У Бролла перехватило дыхание, но он отважно противостоял страху.

Тем временем туман рядом с Эраникусом превратился в чудовищную фигуру, созданную по образу и подобию самого Кошмара. Некогда это создание тоже принадлежало к стае зеленых драконов, но знакомые черты едва ли угадывались в нынешнем облике. Величественное создание превратилось в отвратительную тварь, которую порча поразила столь глубоко, что сама ее плоть разлагалась на глазах. Это была драконица, но вряд ли кто-нибудь смог бы ее узнать теперь. Даже фиолетовые перепонки на ее крыльях кое-где превратились в лохмотья. Ночные эльфы сразу почувствовали невыносимый запах гнили.

Тиранда содрогнулась, снова пережив события Первой войны с Пылающим Легионом и увидев бесчисленное множество ни в чем не повинных жертв. А Бролл вскрикнул от боли, в очередной раз наблюдая сцену гибели Анессы и соратников в относительно недавней битве с демонами на горе Хиджал.

У драконицы, насылавшей эти кошмары, глаза были пугающе черными со зрачками белыми, словно кости. Она сразу же набросилась на пораженного Эраникуса и вонзила скелетообразные когти в его передние лапы.

– Неужели ты забыл меня, твою милую Эмерисс? – уточнила чудовищная тварь голосом, холоднее чистого льда. – Мы так соскучились по тебе, Эраникус!

– Нет! Я не поддамся Кошмару во второй раз! – воскликнул Эраникус и воззрился на Эмерисс.

Драконица плюнула отвратительной зеленой гнилью прямо ему в глаза.

Эраникус зарычал и попытался очиститься, но хватка Эмерисс была слишком уж крепкой. И, что хуже всего, в какой-то момент к ней на помощь пришел и Летон.

– Мы так сильно по тебе соскучились… – проворковала Эмерисс. – Не нужно бороться, просто прими неизбежное!

– Нет! Ни за что! Я не могу! Не стану!

Но, несмотря на все протесты, драконы Кошмара потащили Эраникуса в туман, и он ничего не мог с этим поделать. Из непроницаемой завесы тут же потянулись ненасытные руки, хватавшие воздух в поисках сопротивлявшегося дракона. Тиранда с Броллом едва справлялись с натиском призрачных сатиров и не могли ему помочь.

Багряное пламя вырвалось откуда-то из-за спины Эраникуса, окутав Эмерисс и Летона. Порождения Кошмара, злые и ошеломленные, ослабили хватку и скрылись в тумане. Эраникус же мгновенно скользнул в портал, в смятении забыв про двух своих спутников.

Однако без помощи они не остались. Две огромных руки, сотканные из умиротворяющей алой энергии, разогнали призрачных врагов, а затем аккуратно подхватили друида и верховную жрицу, с такой легкостью, словно они были игрушками. После этого руки потянули их через портал в безопасное место.

Темно-изумрудная энергия сразу же вернулась в спокойное состояние.

Эраникус распростерся на боку и тяжело дышал, глядя туда, где стояли ночные эльфы и их спасительница, оказавшаяся драконицей из другого рода – рода красных драконов.

Ее размеры были столь велики, что даже Эраникус рядом с нею казался не таким уж крупным. Величественную змееподобную голову венчали два крупных рога, загнутых назад. Большую часть гигантского тела покрывала багряная чешуя невероятной красоты. Исключение составляли грудь и лапы, украшенные серебристыми чешуйками. По обеим сторонам от головы виднелись перепонки, сотканные как будто из тончайшей паутины.