Ярость драконов

– Тау Соларин, королевство расколото надвое, и менее чем через лунный цикл вождь вернется, чтобы истребить наш народ. Вельможи, ведомые нашими Придворными, избрали наихудшее время, чтобы расколоть Избранных. Этого нельзя допустить. Богиня сделала нас единым народом, и теперь, чтобы выжить, нам нужно действовать в единстве. Чтобы достичь этого, чтобы воссоединить Вельмож и Меньших, нам нужен такой человек, как ты. Нам нужен мужчина, который сражался с Индлову, с Ингоньямой, ксиддинами, демонами и драконами, чтобы стать нашим чемпионом. Нам нужен герой, который поможет восстановить то, что было разрушено.

– Я не герой.

– Для Меньших – герой. Ты герой для тех людей, которые еще сражаются за нас.

– Я не герой.

– Тогда стань оружием. – Голос Циоры теперь звучал более жестко.

Это его удивило. Она видела это по его грубому лицу.

– Первым заданием нашего чемпиона будет месть. Наш чемпион поведет своих ближайших людей и армию, которая осталась нам предана, к стенам Пальма. Он подавит восстание и вызволит нашу сестру. Он исправит то зло, которое предатель причинил нашему народу и ксиддинам. Наш чемпион убьет Абаси Одили, во имя королевы, во имя нас.

Она дала ему всего одно дыхание, чтобы все это впитать, и, не в силах скрывать, что это значило для королевства и для нее самой, задала тот вопрос, ради которого пришла:

– Тау Соларин, ты станешь нашим чемпионом?

И, чтобы не оставить ему шанса возразить, подошла к кровати и взяла продолговатый кожаный сверток и передала его Тау. Без всякого любопытства он открыл его и увидел мечи Стражи, которые она для него изготовила. Она услышала его вдох, когда он увидел оружие, и, не в силах сдержаться, протянул обе руки и провел ими по лезвию из драконьей чешуи.

Его пальцы остановились у рукояток – они были взяты от мечей его отца и деда. Странный и свирепый Меньший принял идеально сбалансированные, невероятно острые клинки с благоговением. Покрутил их в руке так, что у Циоры в голове мелькнула мысль: он может ее убить прежде, чем она успеет вскрикнуть.

Не опуская мечей, он подошел ближе – настолько, что она почувствовала исходящее от его тела тепло. Когда его глаза впились в ее, Циора заметила, что они одного роста. Она облизнула пересохшие губы. И ей хотелось узнать, почему она не может оторвать от него глаз, почему ее околдовывает горящий в них огонь.

– Я убью Абаси Одили, – сказал он ей.

То, как он это произнес, ее испугало, но она не дрогнула.

– Мы будем считать, что это означает «да», чемпион Тау Соларин.

Пути назад не было. Дракон призван, и кто-то должен умереть.

Глоссарий

Аквондисе – доверенное лицо старшего воина, его заместитель.

Ананти, Богиня – единственное истинное божество, создательница Умлабы, Исихого, женщин, мужчин и всего сущего. Источник всех даров, омехи – Ее избранный народ.

Батрак – Меньший, лишенный кастовой принадлежности за проступки во время прохождения боевой службы.

Бывалый – воин, доказавший свою храбрость и ценность в бою, пожертвовавший достаточной частью своего тела, чтобы более не являться годным к бою. Сохраняет воинский статус и обязан пройти все шесть циклов службы. Большинство Бывалых остаются на дополнительную службу.

Гамбезон – мягкая защитная рубашка.

Гаум – сильный опьяняющий напиток из скорпионьего яда.

Гекс – группа из шести Увещевающих, действующих совместно.

Дракон (воинское подразделение) – три Крыла, действующие совместно под общим командованием.

Джирза – столица северной провинции.

Жречество Саха – женщины и мужчины, проповедующие слово Богини, поддерживающие религиозные традиции омехи и помогающие вести Избранных к Ее благодати.

Знак дракона – символический жест, предназначенный для защиты от злых мыслей, демонов и неверных.

Ингоньяма – самые опасные бойцы Избранных, отбираемые из наилучших посвященных, прошедших обучение. Если Ингоньямой становится Великий или Придворный Вельможа, он действует в паре с Разъяряющей, которая применяет свой дар для наделения Ингоньямы силой во время боя.

Индлову – элитные воины касты Вельмож. Получают воинский статус после прохождения одного цикла подготовки в Цитадели Индлову в Цитадель-городе. Обязаны прослужить шесть действительных циклов.

Инколели – предводитель Чешуя Индлову или Ихаше.

Инкумбе – небольшое травоядное четвероногое создание с Озонте, имеющее маленькие рога и раздвоенные стопы.

Интуло – саламандра, ящерица. Также характеристика скользкого человека, который мечется в споре и чьи мысли текучи и не имеют стержня.

Иньока – ядовитая змея.

Исиколо – школа или академия.

Исихого – мир демонов, бесцветная, затянутая мглой тюрьма, где время течет иначе и где обнаруживаются дары Ананти.

Ихагу – ополчение омехи, занимающее передовые линии в бесконечной войне против ксиддинов. Не имеют воинского статуса.

Ихаше – элитные бойцы и солдаты касты Меньших. Получают воинский статус после прохождения одного цикла подготовки в Южной либо Северной Ихаше Исиколо. Обязаны прослужить шесть действительных циклов.

КаЭйд – предводительница Одаренных. Обычно из Придворных Вельмож.

Кигамбе – столица южной провинции.