Ярость драконов

– Прежде чем мы продолжим, я хотел бы кое-что вам сказать, – сообщил Джавьед. – Я попросил аквондисе Анан ввести дополнительное занятие для всех желающих, на два промежутка раньше обычного. – Темба издал стон, за что бы удостоен колкого взгляда Анана.

– Это необязательно, – сказал Джавьед, – однако затраченное время определяет ценность результата.

Глаза Джавьеда скользнули по лицам стоявших перед ним. Тау почувствовал, что меч мастера слегка задержался, когда проходил мимо него. Было ли оно так или нет, на следующий день Тау собирался явиться пораньше. Если Джавьед считал, что дополнительные занятия помогут, Тау был готов принять эту помощь.

В тот день Тау тренировался с Хадитом, и тот разгромил его.

– Увидимся на утренних занятиях, нэ? – спросил Хадит, вынуждая Тау отступить перед серией быстрых выпадов.

Тау кивнул, изо всех сил стараясь не подпускать Правителя к себе.

– Хорошо, – отозвался Хадит. – Тебе-то они понадобятся, а нам с Удуаком будет весело подраться с тобой в дополнительное время. – Хадит уколол Тау точно в сердце. – Смертельный тычок, победа, – сказал он, возвращаясь в исходное положение.

Тау потер ушибленную грудь. Гамбезон теперь не слишком притуплял удары, хотя точно сказать было нельзя, потому что Тау и так был весь в синяках после пяти дней побоев. Он знал только то, что не был рад провести дополнительное время с Хадитом и Удуаком.

Время

Следующим утром Тау постарался прийти на тренировку раньше всех. Когда он явился на площадку, было еще темно, а день обещал быть не безжалостно-горячим, а теплым. Он стал разминаться перед занятием, а когда закончил, к нему присоединились еще пятеро. Это были Удуак, Хадит, Чинеду, Яу и Дженго.

Первым после Тау пришел Удуак и, встав на разумном расстоянии от него, принялся размахивать своей огромной дубиной, которую оружейники по его просьбе выпилили ему в форме меча.

Следующим был Чинеду. Затем Яу, самый маленький из них – всего на полголовы выше Тау. Он был свирепым бойцом и имел талант направлять свой меч ровно в те места, где он причинит сильнейшую боль. После Яу пришел Дженго – прошагав горделиво, будто Придворный Вельможа из Пальма, и вынув меч с таким видом, точно собирался отдать приказ об атаке. Последним на площадку явился Хадит. Он не стал разогреваться, решив вместо этого отойти в сторону и понаблюдать за остальными.

Пришел Анан и сразу приказал построиться. Затем заставил их обежать площадку и вспотеть, прежде чем разбить по парам. Тау выпало драться с Дженго.

Анан разбил их на пары и принялся ходить вокруг, поправляя и подсказывая. Тау, даже сражаясь нерабочей рукой, достойно противостоял Дженго. Проблема его противника, думал Тау, состояла в том, что он пытался выиграть дуэль одним ударом и из-за этого слишком часто уходил в защиту, позволяя Тау оказывать давление.

Его безжалостные атаки выматывали Дженго и затягивали поединок. Остальные давно закончили свои бои и наблюдали за ними. Все болели за поникшего Дженго.

– Пусти ему кровь! – проревел Удуак.

– В пепел его с углями! – прокашлял Чинеду неоднозначно. – Дженго, сделай что-нибудь!

Дженго, пристыженный товарищами, ринулся в атаку. Тау следовало бы отскочить, дать агрессии Дженго разбиться о его оборону. Но злые комментарии действовали ему на нервы, и он сделал все наоборот – сам устремился на Дженго.

Они скрестили клинки, отвели их, потом замахнулись, будто пьяные, каждый пропустил удар по два раза, а потом Тау опустил меч на шлем Дженго. Тот покачнулся, и Тау ударил его снова, на этот раз сильнее. Дженго припал на колено, и Тау занес над ним меч, готовясь нанести «смертельный» удар. Дженго выставил свой деревянный клинок как раз вовремя, чтобы его заблокировать, а потом откатился в сторону и вскочил на ноги.

Тау не дал ему передышки, и после обмена ударами Дженго уже не смог защититься. Тау обрушил меч ему на плечо, а после, когда Дженго с криком боли отскочил, ударил его по шее. Дженго издал странный высокий звук и упал. Тау двинулся вперед, чтобы добить, вынуждая Анана присудить ему победу.

Разгоряченный, с колотящимся сердцем, но ощущая свой триумф, Тау вскинул руки и закричал, поворачиваясь к зрителям. Лицо залилось краской – это была его первая победа в Исиколо. Вокруг все молчали. Они не собирались поздравлять его с преодолением этой маленькой преграды. Тау опустил руки и с силой вложил меч в ножны. Да станут они пеплом, подумал он. Он победил, сражаясь нерабочей рукой. Он победил.

Анан ответил Тау легким кивком.

– Хадит, теперь ты с Тау. Удуак, ты с Яу. Чинеду, ты с Дженго.

Тау скорчил мину и вышел против Хадита. Его минута славы завершилась так скоро, что он не успел даже утереть пот со лба.

– В бой! – приказал Анан, и Тау подчинился. И в этот день, и в следующий, и в тот, что после, и потом.