Ярость драконов

Время плыло незаметно, дни сменяли друг друга, нескончаемая война омехи с хедени не утихала, а посвященный из Чешуя Идову умер у себя на койке. Его нашли утром. У него шла кровь из глаз, носа, ушей и рта, а кожа потрескалась, как мясо, которое слишком долго продержали на вертеле.

Пошли слухи, что это демонова смерть. Возможно, так оно и было. Тау помнил семью из Керема, которая потеряла ребенка, умершего демоновой смертью. Как бы оно ни было, все стали уделять больше внимания утренним и вечерним молитвам.

Примерно в это время запястье Тау наконец зажило, и он мог держать клинок. Но он пока не рисковал и дрался по-прежнему нерабочей рукой. И это имело смысл: он научился управляться левой лучше, чем когда-либо умел правой, и к тому дню, когда они отправились на Утесы смотреть, как другие Чешуи Ихаше дерутся с Индлову, мало кто в Исиколо мог тягаться с Тау.

Они вышли перед рассветом и прибыли на Утесы в середине утра. Джавьед по пути рассказывал своему Чешую о том, что им предстояло увидеть.

– Все это готовит нас к войне. Сражение на Утесах позволяют посвященным Индлову поучаствовать в бою против значительно превосходящего силами противника. Нам и Северной Ихаше Исиколо это дает возможность отработать тактику.

– И посмотреть на наши рассыпанные косточки, – пробормотал Темба, шагавший рядом с Тау.

– Цитадель выставит мужчин всех трех циклов, – продолжил Джавьед, – иногда в боях участвуют Ослабляющие, и такие бои похожи на настоящие. – И выждав мгновение, спросил: – Кто-нибудь из вас испытывал ослабление?

Тау подумал, что лучше ему промолчать, но когда никто не ответил, признался:

– Я.

– В самом деле? – переспросил Джавьед.

– Я сражался вместе с… Я сражался в Дабе.

– В Дабе? Это был самый крупный налет на Юге за последнее время. Так ты там был?

– Был.

– Попал в волну Ослабляющей, нэ? Не желаешь это описать своим братьям по мечу?

Тау не желал, но еще меньше ему хотелось отказывать Джавьеду.

– Вас затягивает в Исихого. Время замедляется, и я увидел… – Он почувствовал себя глупо.

– Ты видел… – подтолкнул его Джавьед.

– Демонов.

Все зашептались, кто-то хмыкнул.

– Это правда, – подтвердил Тау, теперь более резко.

– Видел-видел. Все их видят, – сказал Чешую Джавьед. – Ослабление затягивает душу в Исихого, и тогда являются демоны.

Несколько мужчин сложили руки, изображая крылатого дракона – знак, оберегающий от зла.

– Демоны из Исихого не могут вам навредить, но они заставят вас страдать, – пояснил мастер меча. – А когда ослабят и затянут в темный мир, на вас нападут тамошние твари. – Все слушали Джавьеда внимательно, и даже Чинеду сдерживал свой кашель. – В настоящем бою талантливая Ослабляющая продержит вашу душу в Исихого до тех пор, пока демоны не разорвут ее на кусочки и не вытеснят ее из своего мира обратно в наш. И это даже хуже, чем кажется. Жертва ощущает невыносимые муки демонической атаки, будто все происходит по-настоящему, и полностью выходит из строя. Люди теряют чувства прямо на поле боя, где их легко убивают. От того, правильно ли рассчитана волна ослабления перед тем, как наши силы смешаются с вражескими, может зависеть победа и поражение, жизнь и смерть. Наши Ослабляющие, Разъяряющие, Укрепляющие и Увещевающие играют в защите полуострова ключевую роль.

– Умквондиси? А к нам они будут это применять? – спросил Ойибо, талантливый мускулистый боец с мальчишескими чертами лица. – Они отправят нас к демонам?

Несмотря на мальчишеские черты, Ойибо был обычно спокоен. Тау видел это на занятиях. Но сейчас Ойибо явно встревожился.

– Да, – ответил Джавьед. – Но Одаренные на Утесах – тоже посвященные, они только учатся контролировать свои силы. И они не продержат вас в Исихого слишком долго, им велено не делать этого.

– А они пытались, – прошептал Тау Темба. – Мой старший брат уже учился на Ихаше. И он рассказывал истории, которые ему рассказывал умквондиси. Несколько десятков циклов назад цитадели пришлось спустить своих Ослабляющих, потому что в боях тогда никто не дрался. – Темба фыркнул. – Это нечестно, неприлично – давать чудищам терзать людские души.

– При ослаблении вы увидите Исихого, – сказал Джавьед. – Увидите демонов, овеянных мглой. Они явятся за вами. Но вас выпустят прежде, чем они доберутся до вас.

– Умквондиси? – проговорил Ойибо.

– Ойибо?

– Вчера я слышал от одного Бывалого в столовой – он рассказывал посвященным истории о том, как сам учился в Исиколо. Он не был стар, всего на несколько циклов старше меня. И он сказал, что в одной стычке его схватил демон. С тех пор ему снятся кошмары, каждый раз одни и те же. И в них его всегда терзает демон.

Джавьед ответил не сразу.

– Если они быстрые, то могут успеть, – допустил мастер меча. – В Исихого время идет иначе. Одно дыхание в Умлабе кажется полусотней, а то и сотней в темном мире. Из-за этого посвященным Одаренным трудно рассчитывать время.

Темба наклонил голову к Тау, поразив того своим кислым дыханием.