Ярость драконов

Братья Тау по оружию вернулись на следующий день перед рассветом. Бой прошел почти на равных, но они уступили. Тау, опрокинув свою койку, кричал Хадиту в лицо – тот, стоя в тени угрюмого Удуака, был подготовлен Ананом и молча смирился с гневом Тау.

В тот день, и в следующий, и после него Тау бил и колотил своих братьев по оружию так, будто от этого они станут сильнее или ему самому станет спокойнее. Недостаток сна, перенапряжение и чрезмерная нагрузка сказывались на нем, и как-то ночью Тау проснулся в ознобе. Он поплелся во двор и промаялся там до утренней пробежки, после чего рухнул без сил. Никто не мог заставить его встать, пока не пришел Джавьед.

Тау, вне себя, угрожал своему умквондиси боем. Требовал закончить то, что начато. Джавьед и Анан кое-как затащили его в лазарет, где он два дня метался в лихорадке.

На третий день к нему пришел Джавьед. Он спросил Тау, планирует ли тот убивать себя дальше. Лихорадка уже спала, но Тау говорил так, будто еще оставался в ее власти. Сказал Джавьеду, что ему нужно больше времени, что дни были слишком коротки, а ему еще нужно сделать так много.

– Каждой женщине, мужчине и ребенку, Меньшему и Вельможе, дается равное количество времени каждый день, и не больше того, – ответил Джавьед.

Следующим утром Тау пришел на двор первым и ушел последним. Он избил льняной манекен так, что его помятый шлем теперь вертелся на тонкой голове. В тренировочных боях он не знал устали и, даже ослабленный после лихорадки, изматывал себя сильнее, чем любой другой в их Чешуе.

Когда его братья по оружию уходили со двора, он вел мнимые бои сам с собой, повторяя все, что было за день. Затем, когда усталость становилась неодолимой, садился во дворе, закрывал глаза и мысленно воспроизводил каждый бой, мысленно поправляя ошибки, которые допустил в работе с мечом. Но и этого ему было мало.

Теория Джавьеда состояла в том, что тренировки должны были превратить полукровок в боевой эквивалент Малых Вельмож, но не Меньших в Вельмож. Тем не менее Тау не находил в методах Джавьеда недостатков. Они приносили превосходные результаты, и эти результаты не зависели от происхождения.

Главный способ улучшить навыки владения мечом состоит в том, чтобы приложить больше усилий на занятиях. Чем больше усилий, тем быстрее боец улучшит свои навыки. В этом Джавьед был прав, и Тау старался как мог. Он отдавал все силы, что имел, но все равно не мог уравнять три цикла цитадели с одним в Исиколо.

Времени, которое оставалось до конца обучения Тау, могло не хватить, чтобы достаточно подготовиться и превзойти умениями природные преимущества подготовленного Великого Вельможи. Такой, как Келлан Окар, все равно будет лучше.

Тау бросил мечи на землю и завопил во тьму ночи, испугав стражника на верхушке ближайшей стены Исиколо. Упал на колени, сел в молитвенную позу, но ему было нечего сказать Ананти.

А что было говорить Богине, которая позволила убить его отца и сделала Тау Меньшим, так что о справедливости ему оставалось только мечтать? Как ему было относиться к создательнице, давшей ему волю, но не давшей путь?

Он заметил вспышку молнии, осветившей черное небо, – разветвившись на дюжину отростков, она пронзила воду вдалеке, будто копье. Такое случалось редко. Бури и дожди бывали на Ксидде нечасто. Тау подождал, когда раздастся гром. Тот грянул, прокатившись издалека, – звук донесся до Тау в то же дыхание, когда к нему пришла мысль, которая обещала изменить ход его жизни.

Тау качнулся на каблуках. Он увидел путь, тропу, которая ждала, чтобы по ней прошли, и это испугало Тау сверх всякой меры, потому что он больше не знал, обладает ли он своей волей. Он хотел его забыть, проигнорировать, отвергнуть. Он мог пойти поспать, присоединившись к своим товарищам, потом проснуться утром и вести себя, как все, – тренироваться, смеяться, выпивать и воевать на бесконечной войне против врага, которого, по мнению Джавьеда, было не одолеть. Он мог позволить памяти своего отца померкнуть и стать великим Меньшим, мужчиной, который стоял лишь в нескольких шагах позади Вельмож в марше омехи по страницам истории.

Или мог стать кое-кем бо´льшим.

Не вставая с колен, Тау закрыл глаза, сделал несколько медленных вдохов и позволил Исихого забрать его.

Исихого

Он стоял в тренировочном дворике, но и сам дворик, и луга были затянуты мглой. На смутно различимых стенах Исиколо стражи не было видно, а небо плыло, беспокойное, как Ревы. Тау посмотрел на себя. Он сиял и знал, что это продлится недолго. Он встал, чувствуя облегчение от того, что с ним были его мечи, и вынул их трясущимися руками, ощущая подступающую к горлу желчь. Он сопротивлялся желанию выдохнуть и покинуть это злое место. Тау остался, и тогда явились демоны.

Тот, кто завидел его первым, выглядел чудовищно. Вдвое выше Тау, он был покрыт пятнистым хитином, а две длинные конечности оканчивались клешнями. Тварь неслась к нему на шести шипастых ногах, чирикая круглой пастью, которая безотчетно открывалась и закрывалась, являя кольца зубов, тянущиеся до самой глотки.