Ярость драконов

– Потому что мы проигрываем войну, – ответил Джавьед. – Нам никогда не сравняться с хедени по числу, и единственный способ избежать истребления – это использовать Одаренных и сильных воинов. Но у нас слишком мало Одаренных и слишком мало Вельмож. Наши Меньшие подготовлены лучше хедени, но ненамного. Мы проигрываем.

– Мы проигрываем? Кто об этом знает? – спросил Тау.

– Мало кто, а те, кому следовало бы знать, отказываются в это верить.

– Но вы верите? И поэтому отправляете нас сражаться и погибать на войне, которую нам не выиграть?

– Потому что я считаю, что нашел способ предотвратить нашу гибель, – ответил Джавьед, осторожно раздумывая над тем, как лучше подать дальнейшее. Он не был готов упоминать имя королевы или раскрыть развязку, да и едва ли Тау был к этому готов. – У меня есть надежда, что если мы сумеем продержаться еще несколько циклов, мы сможем найти способ окончить войну и не будем стерты с лица земли.

– А Чешуй Джавьеда? Мы должны сыграть свою роль и увидеть финал?

– Остальные – да, – ответил Джавьед. – Ты никогда не был частью плана.

– Мои братья по оружию… они помесь Меньших с Вельможами?

– Да, – ответил он. – Как только я узнал, что такие дети выживают куда чаще, чем нас заставляли верить, я понял, что они дают нам шанс. – Излагая это, Джавьед переживал настоящий катарсис. Он слишком долго держал все в себе. – Я собрал в своем Чешуе всех полукровок, которых сумел найти. Если я решу подвергнуть сомнению наши идеи и законы о смешении каст, мне нужно доказать, что потомки этих союзов становятся лучшими воинами, чем обычные Меньшие.

Он знал, что ему нужно правильно донести это до Тау, и хотел, чтобы Тау его понял.

– Мне нужно доказать, что мы можем создать новую, необходимую нам касту, касту между Вельможами и Меньшими. Совет Стражи не станет слушать моих предостережений по поводу войны, но, возможно, примет мою помощь. Если они увидят силу и способности воинов-полукровок, то, возможно, позволят нам искать их и готовить отдельно от всех. Если мы сможем делать это свободно, будущие поколения станут сильнее благодаря новой касте. Это моя цель, и, преследуя ее, я нашел тебя, полнокровного Меньшего с непреклонностью Вельможи. – Он слегка улыбнулся. – Ты придал мне надежды. Видишь ли, возможно, мы сможем сделать так, чтобы больше Меньших достигало пределов своего потенциала. И эти Меньшие, вместе с Вельможами, Одаренными и полукровками, помогут нам удержать полуостров до тех пор, пока не закончится война.

Тау слушал Джавьеда, не глядя на него.

– Вы хотите создать новую касту, что-то между Меньшими и Вельможами? Откроете новую школу, что-то между Исиколо и цитаделью?

Тау говорил очень тихо, но, по крайней мере, он его понял.

– Да, – подтвердил Джавьед. – Все верно.

Затем Тау посмотрел на него.

– Значит, Хадит, Яу, Чинеду, Темба, Удуак – они все полукровки?

Джавьед кивнул.

– Да. И когда все это началось, я был совершенно уверен, что моей ценнейшей находкой станет Удуак, но, похоже, я открыл кое-что еще. – Джавьед хотел, чтобы он не просто услышал его слова. Он хотел, чтобы его поняли.

– Я никому не скажу, – заверил Тау, но Джавьед видел, что мальчишка был в сомнениях.

Далее они шли молча, и груз сказанного тяготил их, пока они не вышли за городские ворота и Тау резким тоном не произнес:

– Вы воспитывали меня смелыми словами и идеалами, в которые не верите. Вы не считаете, что Меньшие могут стать великими. Вы только считаете, что те из нас, в ком есть кровь Вельмож, способны на большее.

– И тем не менее я взял тебя в свой Чешуй.

– Тогда зачем, скажите, – спросил Тау.

– Я хотел, чтобы мои посвященные видели, что если есть устремленность, то естественные пределы можно сдвинуть.

– А мне кажется, вы хотели пристыдить их и заставить учиться усерднее, чтобы не проигрывать кому-то вроде меня.

– То, что ты называешь стыдом, для меня – достоинство. Я хотел, чтобы у них появилась та же устремленность и то же достоинство, что есть в тебе. Конечно, тогда я и не представлял, что ты станешь настолько хорош, что сможешь тягаться с Вельможами. Я не думал, что такое возможно.

– Значит, вы немногого ожидали, – сказал Тау.

Джавьед отмахнулся.

– Я только хочу сказать, что ты можешь собой гордиться и твои достижения доказывают: все Меньшие способны достигать большего. – Джавьед улыбнулся. – Нам всем положено свое место, но, может быть, разница между Вельможами и Меньшими не настолько велика, как считают многие. Может быть …

– Нет. После всего, что вы сделали и что видели, вы все равно считаете, что они лучше нас. Вы все равно считаете, что кровь определяет судьбу.

– Хочешь знать, что я считаю? – спросил Джавьед, не в силах сдержать свое раздражение. – Я считаю, особенно после сегодняшнего дня, что Меньшему должно хватать ума, чтобы не думать, будто он может тягаться с Великим Вельможей.

Тау отшатнулся, словно ему залепили пощечину, а потом обрушился на Джавьеда;