Ярость Когтя (ЛП)

— Тогда властью, дарованной мне Звёздным племенем, я даю вам новые имена. Коряга, отныне ты зовёшься Острозубом. Звездное племя гордится твоими боевыми навыками и мы рады приветствовать тебя в качестве полноправного воителя племени Теней, — кот коснулся подбородком до рыжей макушки кота, затем обернулся к другому бывшему одиночке. — Маугли, с этого момента твоё имя — Ворчун. Племя Теней гордится твоими способностями и твоим мужеством, а мы рады приветствовать ещё одного воителя племени Теней. — Коготь дотронулся до головы Ворчуна и отшагнул назад. — Племя Теней! Теперь Острозуб и Ворчун — часть племени Теней!

— Острозуб! Ворчун! — воскликнули Пенёк и Чернопят, остальные подхватили. Новоявленные воители сидели с гордым видом.

— Несправедливо! Они даже не тренировались! — послышался возмущённый голос из толпы. Коготь нашёл его обладателя и встретился с ним взглядом, обдав того холодом. Кедровник лишь опустил голову, не говоря ни слова.

Коготь спрыгнул со скалы.

— А теперь мы начнём бдение над телом нашего бывшего предводителя, Ночной Звезды. Он заслужил лучшего пути в свой последний путь. Идите за мной.

Воитель подошёл к натёртому ароматными травами телу чёрного кота и склонился над ним, после чего с некоторой долей презрения сел возле его головы. Этот кот пытался поддержать своих соплеменников после смерти Звездолома.

«Думаешь, что добьёшься успеха, лишь следуя за ним?»

Коготь закрыл глаза, слушая, как коты племени Теней прощаются со своим бывшим предводителям, утыкаясь в его холодную шерсть.

«Теперь это племя принадлежит мне, Ночная Звезда. Смотри, как я сделаю его самым великим и уважаемым во всём лесу!»

Глава 9

— Коготь, проснись!

Коготь потянулся и открыл глаза, удивившись, что вместо привычного серого ствола над головой переплетались ветви ежевики. И тут он вспомнил: теперь он живёт в лагере племени Теней, а не прячется по лесам как какой-то бродяга. Кот довольно фыркнул и перевернулся. Они с жили в лагере уже четверть луны, водили соплеменников на тренировки, помогали охотникам, ходили в патрули, убеждая Мокроуса, что уже скоро Звездное племя выберет нового предводителя.

— Коготь, ты должен это увидеть!

Кот взглянул на Царапана, сел и проворчал:

— Что? Сегодня не моя очередь идти в рассветный патруль.

— Знаю, я только с него вернулся. Но что-то ужасное творится за Гремящей Тропой. Лес горит!

Коготь вскочил и протиснулся мимо Царапана к выходу. Костлявый бурый кот крикнул ему вслед:

— Кажется, огонь совсем недалеко от лагеря Грозового Племени!

Коготь пробрался через колючие заросли и помчался через сосновый лес, не замечая ветвей ежевики, цепляющихся за шерсть. Ворчун стоял у края Гремящей Тропы и пытался разглядеть, что творится на другой стороне, среди деревьев. Ужасающий рев и треск доносились с территории Грозового племени, в воздухе клубился едкий светло-серый дым. Отблески ярко-рыжего пламени плясали среди ветвей, а через далекий грохот время от времени был слышен стон падающих на землю деревьев. На краю Гремящей Тропы Коготь приник к земле и огляделся, высматривая Чудищ.

— Ты собрался идти туда? — через шум горящих деревьев донесся крик Ворчуна. — Хочешь, я пойду с тобой? Там могут быть коты, которым нужна наша помощь.

Коготь покачал головой.

— Это не спасательная миссия, — проворчал он, — я просто отправляюсь посмотреть, что там творится. Оставайся на месте, я хочу пойти один.

Когда полосатый воитель ступил на Гремящую Тропу, Ворчун напряг лапы, будто хотел побежать вслед за ним. Коготь оглянулся.

— Я же сказал, стой тут! — Он пересек оставшуюся часть тропы из твердого чёрного камня и скрылся в высокой прохладной траве.

Запах Грозового племени мгновенно окружил его, пробиваясь через запах пепла. Кот глубоко вдохнул и закашлялся: едкий дым царапнул его горло. Коготь опустил голову и направился через заросли травы к деревьям. Опавшие листья под лапами были ему знакомы, и вскоре он нашел почти невидимую тропинку, ведущую глубоко в лес, к оврагу. Треск пламени стал громче, и Коготь почувствовал, приближаясь к лагерю, что его шерсть стала горячей от близкого огня. Насколько он понимал, деревья между оврагом и Гнездами Двуногих горели, и глухой рев пожара говорил, что огонь шел прямо к лагерю Грозового племени. Нет!

— Они выгнали тебя! Заставили жить, как бродягу, и предпочли домашнюю киску! — проворчал голос Кленовницы ему в ухо.

Коготь скривил губы. «Не путай это с заботой о моих бывших соплеменниках. Я хочу уничтожить их сам, а не смотреть, как они сгорают, словно попавшие в ловушку кролики». Ему вдруг стало интересно: чувствует ли Кленовница ужас, скрутивший ему живот. Никто не заслуживает жуткой смерти от огня, верно?