Ярость небес

- Нет, нет, ничего, - генерал вовремя удержался, чтобы не вывести в блокноте "чего говоришь" рядом со словом "сверхэлектромагнитная". Пожалуй, достаточно. Пластиковый паровоз он лучше подарит внуку.

- А название какое-нибудь у этой штуки есть?

- Ага. Рельсовая пушка.

- Рель... что?! - Выведя букву "Р", рука генерала замерла.

- Пушка, говорю, рельсовая.

- Ты сказал "рельсовая"?

- Ну да. А что? По-твоему, смешно?

Генерал Лейбер снова глянул через плечо. И увидел, что президент, положив трубку, направляется прямо к нему, генералу Лейберу. Генерала неприятно поразило выражение его лица. Странное было оно - наполовину гневное, наполовину смущенное.

- Быстро! - шепнул он в трубку. - Давай все, что знаешь об этой фиговине!

Спустя тридцать секунд, покрыв пол-листа неудобочитаемыми каракулями, генерал решил, что этого хватит.

- Прости, но вынужден откланяться, Боб.

Он поспешно повесил трубку. Нацепив самую неотразимую из своих улыбок, он повернулся к президенту, но по мере того, как глава государства приближался к креслу, в котором он сидел, на душе у генерала становилось все неспокойнее. В последнюю секунду он сумел сунуть под кресло пакет с моделью паровоза, удовлетворенно выпрямился - и тут же почувствовал, как в ягодицу ему впилась какая-то отвалившаяся от модели часть. Скорее всего, колокол.

- Чем могу быть полезен, господин президент?

- НОРАД только что передала мне фотографии со спутника.

Поколебавшись, генерал взял из рук главнокомандующего пакет с фотографиями. На первом снимке над сияющей гладью Атлантики реяло какое-то темное пятно.

- НОРАД считает, что это и есть ваше КРУ, генерал.

- Выглядит неважно, - покачал головой генерал, берясь за следующий снимок. На нем было то же неясное темное пятно. На третьем... Генерал нервно закашлялся.

- У вас есть какое-нибудь объяснение, генерал? - настаивал верховный главнокомандующий.

Генерал разом оборвал кашель.

- О, простите! - Он вскочил на ноги. - Совсем забыл, господин президент. Я же хотел продемонстрировать вам модель этого самого устройства. - Быстрым движением он извлек из-под кресла пакет и с поклоном протянул его главе государства.

Президент методичными, ровными движениями снял цветастую бумажную обертку. Обертка упала на пол, и в длинных тонких пальцах президента оказалась великолепная модель старинного паровоза - с не отвалившимся, как оказалось, колоколом.

- Это паровоз, - глубокомысленно изрек хозяин Белого дома.

- Видите ли, сэр... это термин, используемый гражданскими лицами. В нашей терминологии это "кинетическое разрушающее устройство" - потому что, как вы сами видите, сэр, возможно, он и был когда-то паровозом, построенным именно как средство транспорта, но... некое преступное государство извратило замысел его конструктора. Теперь это оружие, сэр. Это КРУ.

- У меня только один вопрос, генерал.

- Сэр?

- Каким образом!?

- Собственно говоря, сэр, я как раз об этом и собирался доложить вам. Все дело в том, что Советы, как видно, опередили нас в гонке рельсовых вооружений.

- Простите?

- Рельсовых вооружений, сэр. Разве вы о них ничего не слышали?

Лицо президента потемнело.

- Не слышал.

- О, ведь вы совсем недавно на своем посту, сэр. Вас, наверное, еще просто не информировали...

- Перестаньте, черт возьми, напоминать мне об этом! - взорвался президент. - Мало вам, что весь свой первый день я просидел в этом дурацком подземелье из-за того, что небеса, по вашему утверждению, вдруг разразились дождем из старых паровиков!

- Простите, сэр. Но я боюсь, что вы все же недооцениваете реальную опасность.

- Я просто не вижу, в чем она заключается.

- Тогда позвольте мне кратко обрисовать вам принцип действия рельсового оружия, сэр.

- Да уж, пожалуйста. - Президент скрестил руки на груди.

- Над рельсовой пушкой мы работаем уже около десятка лет. Собственно, предназначена она для запуска спутников. Тогда мы сможем обходиться без "шаттлов" и ракет-носителей. А вместо этого использовать принцип магнитной тяги. Иными словами, построить трубу достаточных размеров, в каждом конце намагниченный рельс. Мощность, разумеется, большая, может быть, миллиард гигаватт. И - ба-бах! Что бы ни зарядили мы в один конец трубы, оно вылетит из противоположного с такой быстротой, что вы, простите, моргнуть не успеете. Сэр. Господин президент. Сэр.

- Значит, рельсовая пушка?..

- Да. И та, из которой запустили это, должна быть длиной примерно с Голландский туннель. Официально она, кстати, именуется электромагнитным орудием, но техники для краткости прозвали ее рельсовой пушкой.

- Рельсовой? - переспросил президент, задумчиво глядя на модель паровоза.

- Рельсовой, господин президент. Металла для рельсов у русских предостаточно.

- Угу... Видите ли, генерал, во всей вашей теории с русскими есть одно слабое место.

- Я его не вижу - при всем уважении к вам, господин президент.

- Зато вижу я. Потому что это последнее... КРУ было запущено не из России.

- Сэр?

- НОРАД сообщает, что оно стартовало где-то в Африке.