Ярость небес

- Представляете себе катапульту, которая может перекинуть камень через Атлантику?!

- Да уж, - покачал головой Смит. - Но сравнение, приведенном Мастером, тем не менее кажется мне разумным. Продолжайте, пожалуйста, Мастер Чиун.

Римо в знак бессилия поднял руки. Торжествующе ухмыльнувшись, Чиун продолжал излагать свои соображения. Давать советы Императору оказалось непривычным, но очень приятным делом.

- Где эта армия - я не знаю. Может быть, она еще на марше, следует к стенам города. Или она прибудет, когда осада уже будет набирать силу. Но способ их действий говорит сам за себя. Это именно осада - ничто другое. Цель обстрела - посеять в рядах противника панику. Скорее всего, ни один из этих снарядов не поразит сколько-нибудь заметную цель. Потому что способ этот придумали европейцы, а, по крайней мере, одно о них можно сказать с уверенностью.

- Что же именно? - Смит даже наклонился вперед.

- Стрелки они из рук вон плохие.

Возмущенно заморгав, Смит снова откинулся на спинку стула.

- Ну, на то, что эти самые КРУ неминуемо промахнутся, мы не можем рассчитывать.

- Можем. Сначала у них кончатся большие камни. Потом - мелкие. Потом кончатся гравий и галька. А потом они просто прекратят стрелять.

- В таком случае, каковы наши задачи в Вашингтоне, Смитти? Сунуть руки в карманы и на все на это смотреть? Или ловить сачком эту штуковину, если она снова прилетит Бог знает откуда? По-моему, лучше было бы разобраться, кто стоит за всем этим.

- Эта задача не из сложных, - изрек Чиун с пафосом.

Смит и Римо снова уставились на него.

- Продолжайте, продолжайте, - в глазах Смита снова заплескалась надежда.

- Кому ваше правительство умудрилось особенно насолить в последнее время?

- Насолить? Простите, как именно?

- Осады не устраивают для того, чтобы завоевать или причинить разрушения. Их устраивают в наказание или из мести. Вспомните - и наверняка взору вашему предстанет некий владыка, который ищет мести президенту благословенной Америки.

- Ну, тут список будет немаленький, - заметил Римо. - Зуб на нас имеет примерно треть всех держав мира.

- Но гнев, который чувствуется в нанесенных по великому граду ударах, выдает человека страстного. Вспомните - есть ли такой среди названных государей.

- Если есть, тогда он просто-напросто идиот. Ибо решил швыряться камнями в единственную в мире страну, которая в свое время не постеснялась при сильном расстройстве попотчевать своего противника атомной бомбой.

- Не согласен. Эти КРУ довольно трудно отследить, так что запустивший их находится в относительной безопасности, - вмешался в разговор Смит. - Но думаю, в отношении вашей задачи вы правы, Римо. Она будет состоять в том, чтобы найти и уничтожить источник угрозы. Тем не менее, я настаиваю, чтобы вы оба сейчас же отправились в Вашингтон. Обследуете места приземления этих КРУ... в общем, наверняка узнаете что-то полезное.

- Только не я, - меланхолично заметил Римо. - Для меня абсолютно все камни одинаковы.

- Как и тот, что сидит у тебя на плечах, - заключил Чиун тоном, полным презрения.

Глава 15

Несмотря на возражения ближайших советников, президент Соединенных Штатов Америки вышел в эфир с обращением к стране.

- Ситуация под контролем, - таковы были первые слова, которые он произнес с подиума, установленного в Восточном зале Белого дома.

Перед ним нестройной шеренгой расположились представители всех ведущих информационных агентств. В комнате было народа, что сельдей в бочке. Воздух, нагретый лучами прожекторов и пронизываемый бликами вспышек и телекамер, казался наэлектризованным. Это была первая пресс-конференция нового президента - и уже по одной этой причине ее осветили бы как можно подробнее. Но тот факт, что президент за весь предыдущий день так и не появился в Овальном кабинете, породил стремительно катившуюся волну слухов и превращал конференцию в вовсе экстраординарное событие.

- О какой ситуации идет речь? - немедленно последовал вопрос.

Президент почувствовал, что лоб его покрывается холодным потом. Он успел произнести только первую фразу из заготовленного десятиминутного выступления - и уже вопросы начали сыпаться на него, словно камнепад. Заткнуть глотку этому писаке или пускай уж спрашивает...

- Да, какая именно ситуация? - еще голос откуда-то справа.

Президент решил твердо придерживаться заготовленного текста.

- Текущая ситуация, - твердо произнес он.

Пресса наградила его недоуменными взглядами.

- Господин президент, - подала голос средних лет дама, - не могли бы вы рассказать о ваших проблемах с алкоголем?

- Каких еще проблемах? - удивленно вскинул брови президент.

Дама не ответила. Она уже строчила в блокноте ответ главы государства.

На лице президента мелькнуло выражение ужаса.

- Так о каких проблемах вы говорите? - повторил он.

Снова никакого ответа. Представители прессы лихорадочно снимали и записывали.

- Не могли бы вы вернуться к кризису? - на этот раз голос слева.

- О кризисе я ничего не говорил, - нахмурился президент.

- То есть вы отрицаете наличие кризиса?

- Не то чтобы полностью... Но назвать нынешнее положение кризисным у меня тоже нет оснований.