Ярость орла

– Две сотни? – громогласно возопил Крикс. – Какой от них прок, если нам противостоят десять тысяч римлян? – И затем, обращаясь к Спартаку, продолжил: – Я предупреждал тебя на этот счет, говорил, что это пустая трата времени. Но ты и слушать меня не стал, и вот результат.

– Это отличные конники, – заявил я. – В бою важно качество, а не количество. Плохо вооруженную толпу без труда может рассеять всего лишь горстка конников.

Лицо Крикса вспыхнуло от гнева, он вскочил на ноги, сжимая в руке боевой топор.

– Поосторожнее в выражениях, мальчик! Я ведь легко могу тебе башку снести, а потом использовать ее в качестве ночного горшка! Она у тебя точно лишняя.

Моя правая рука скользнула к рукояти меча, висевшего на бедре, но тут Спартак встал и выхватил свой короткий римский меч – он называется гладиус. И заговорил – медленно, но твердо. Голос его звучал как сталь.

– Не обнажай меч, Пакор. Крикс, сядь! Никаких схваток здесь я не допущу. А поскольку ни один из вас не сражался в составе легиона, я сейчас преподам вам небольшой урок. В легионе обычно около пяти тысяч человек.

– Я знаю, – проворчал Крикс.

– Но ты не знаешь, Крикс, что к каждому легиону прикреплено подразделение конницы – сто двадцать человек. Они занимаются разведкой и охраной, патрулируют местность, прикрывают пехоту с флангов, преследуют и рубят убегающего противника. Это тебе известно? Римляне умеют использовать конницу, и у нас будет то же самое. Две сотни – отличное начало.

– Мой господин, – вступил я, – было бы весьма полезно бросить клич по всему войску, чтобы все, кто умеет ездить верхом, присоединялись к нам, к нашей коннице. Добыть еще лошадей в здешних местах не проблема. А вот с конниками беда.

– Ни один галл не станет связываться с тобой, – бросил Думнорикс, вызвав у Крикса взрыв грубого смеха.

– А галлы разве умеют ездить верхом? – парировал я.

– Хватит пререкаться! – рявкнул Спартак. – Сядь, Пакор. Твое предложение принимается.

Я занял свое место и презрительно взглянул на Крикса, который ответил мне тем же. Пока мы играли в «гляделки», Спартак сообщил нам, что у него набралось две тысячи фракийцев плюс большое количество греков, евреев, испанцев и африканцев, которых насчитывалось еще пять сотен.

– Через два или три месяца мы будем готовы выступить отсюда, – заявил он.

На следующий день мы с Нергалом и Годарзом сидели в палатке и опрашивали тех, кто решил служить в коннице. Галлов, как и следовало ожидать, среди них не оказалось. Большинство составляли германцы, одетые в драные туники и с босыми ногами. Но мне они нравились. Это были прямые, честные и откровенные ребята из племен, которые любили и умели воевать. Стало ясно, что Каст поддержал тех из своих новобранцев, кто умел управлять конем, чтобы они присоединились к нашей коннице. Я решил, что непременно его поблагодарю. Но были здесь также и даки, немного греков и испанцев, и даже несколько человек, что когда-то сражались в войске Митридата Понтийского. Они пылали ненавистью к Риму, и я с радостью принял их в наши ряды. Когда мы покончили с опросом, уже стемнело. Мы с Нергалом были весьма довольны. Годарз сидел со стилом над листом пергамента, он вел подсчет новых рекрутов.

– Двести два человека, принц, – объявил он, сияя.

– Превосходно. Если все они выдержат курс подготовки и тренировки, у нас окажется пять боевых сотен, – я потянулся и прикрыл глаза. – Хорошо нынче поработали.

– Тебе нужны еще рекруты, парфянин?

Я открыл глаза и увидел перед собой божественное видение. Галлия, та самая, что поразила меня прямо в сердце на том пиру. Сейчас она гордо стояла передо мною, и ее синие глаза пронзительным взглядом смотрели прямо на меня. Вблизи она казалась еще более прекрасной, чем я запомнил с прошлого раза. Безупречная светлая кожа, полные губы твердо сомкнуты, светлые волосы собраны сзади в длинную косу. На ней была синяя туника с белой полосой по краю, темно-желтые короткие штаны и шнурованные кожаные сапожки. На талии красовался черный кожаный пояс, украшенный бронзовыми пряжками и утыканный застежками, чтобы привешивать к нему разные личные вещи. Одной из таких вещей оказался кинжал, висевший справа. Ее поза свидетельствовала о силе и решительности, а прелестное лицо было лицом охотницы. Поначалу я даже утратил дар речи. Мне лишь хотелось смотреть и смотреть на нее, до бесконечности. Нергал вернул меня обратно к реальности:

– Принц?

Я прочистил глотку и встал. «Мне нужно выглядеть спокойным и собранным, – сказал я себе, – даже если учесть, что у меня все внутренности ходуном ходят». Я поклонился.

– К твоим услугам, госпожа.

– Мы хотим вступить в ряды твоей конницы.