Ярость Севера. Книга первая

Никто не знает старого Херлифа. Как же его знать, если он вечно прячется. Властелин болот. Конунг одиночества. А в миру, лишь старый горбатый старик. Когда Херлиф был маленьким ребенком, его отец подцепил страшную заразу от шлюх и скончался от внутреннего загноения. «Сгнил заживо, ха-ха-ха» – заливались недруги, соседи и даже друзья его отца. Никто не любил его. Никто и поныне не любит его сына. Мать Херлифа всегда мечтала быть воительницей, но в первом же своем набеге она даже не успела выйти на берег, чтобы показать себя в бою, как вражья стрела пробила ее шею. Умирая, она проклинала себя за глупые мечты, романтика страшных поединков рассеялась в тот момент, когда острый наконечник проткнул нежную женскую кожу. Недолго пришлось мучиться, она захлебнулась собственной кровью уже через пару минут после ранения. Когда новость о смерти супруги дошла до отца Херлифа, он стал вливать в себя хмельные напитки и блуждать по женщинам. Одна из них и принесла ему смерть. В тот день Херлиф маленьким мальчиком остался один. Он прекрасно помнит, как все на улице обсуждали его родителей и смеялись в полный голос, а те, кому пришлось тащить тело его отца на костер, громко проклинали весь его род. Да-да, эти ублюдки плевались в сторону мальчика, тыкая в него своими пальцами. Эти голоса навсегда остались у него в голове. Они звучат каждый день. С ненавистью и злостью маленький Херлиф смотрел на людей, а когда настала ночь, он взял нож своего отца и тихо, перебираясь из дома в дом, перерезал глотки всем своим соседям, а после сбежал в лес. Наутро, местные жители нашли больше пятидесяти мертвых людей, которые истекли кровью прямо в своих постелях. Маленький Херлив перерезал глотки, не жалея никого, и взрослым, и маленьким ребятишкам. Они ведь тоже дразнили его, унижали и, к слову, часто били палками во дворе. После этих событий Херлиф стал обитать на болотах. Ему пришлось научиться жить в вечном страхе, что его ищут и хотят убить. Везде мерещатся враги. Он не верит в Богов, не доверяет людям и боится самого себя. Сейчас он уже старик. Злой, горбатый и очень худой, настолько, что увидев его, невольно подумаешь о том, что перед тобой ходячий скелет, в прямом смысле этого слова. Херлиф живет неподалеку от города Йорвик, находя себе пропитание среди трав, ягод и охоты. А еще, этот гнусный дед, усердно обходит береговую линию залива в поисках добычи с разбитых драккаров. Викинги часто разбиваются здесь и очень много, ценного добра приносят волны на берег. Частенько Херлифу удается найти, что-нибудь вкусное и очень часто в больших количествах. А так же к его услугам огромное количество топоров, ножей, одежды и прочего добра. В общем сказать, старый Херлиф совсем не бедствует. Злоба, жадность и страх – вот что представляет из себя, этот старик. Землянку на его болоте очень сложно заметить. Множество раз люди видели странного жителя болот. О нем даже ходят страшные легенды, которыми пугают маленьких детей на ночь, чтобы они не отходили далеко от дома. Но никто никогда не говорил с ним и не подходил к нему близко, его всегда держались стороной. Говорят, что он демон, который служит Богу Локки.

В этот день Херлиф выбрался на берег залива, несмотря на жуткий холод. Ходят слухи, что недавно разбились драккары о льдины, а значит, можно поймать удачу за хвост и найти, что-нибудь стоящее. Еще в темноте он выбрался из своей землянки, чтобы как можно раньше утром быть на берегу. Высокий, сгорбленный до земли старик, с огромным длинным подбородком и не менее длинными пальцами, умело прошелся до высоких скал и встал на вершине одной из них. Сегодня нет тумана у залива, а значит, он сможет увидеть, нет ли чего-нибудь интересного там, внизу. Несмотря на старость и трухлявую кожу, этот старик еще прекрасно видит, его зрению позавидуют многие молодые викинги. Он обвел взглядом берег, ничего крупного здесь точно нет, тогда Херлиф достал из своей небольшой кожаной сумы, мясную вареную кость, и, усевшись на гладкий камень, свесив ноги с обрыва, стал жадно отгрызать от нее куски. Зубы моментально позабивались кусками сухожилий, этот старик был похож на голодного пса, который нервно догрызает свои последние запасы. На самом деле так оно и было, у Херлифа совсем не осталось еды, добычу поймать сложно, драккары давно не разбивались у берегов, а холода все еще продолжаются. Очередная жилка от кости застряла между зубами, Херлиф со злостью выкинул кость с обрыва и стал нервно пытаться достать жилку кривыми грязными ногтями. Он широко открыл свой рот, пролез туда длинной рукой и в такой позе, стал усердно ковыряться в зубах. В один момент, когда он поворачивал голову, что-то проскользнуло перед глазами, там у залива. Черное пятнышко.