Ярость славян

– Да, ладно, ромей, – добродушно махнул рукой Лютый, – если ты нам не лжешь, то мы будем защищать тебя своими кулаками, а буде ты дашь нам в руки добрую хорошо отточенную сталь, то и ею тоже. Но скажи, где же лежит и как называется та чудесная страна, где боги разговаривают с людьми, а рабы становятся свободными, только ступив на ее землю. Неужто ты поведешь нас в сказочное княжество Артания, где все люди счастливы, молочные реки текут в кисельных берегах, а правит им великий добрый волшебник Серегин, спустившийся с небес на нашу грешную землю?

«Ох уж эти славянские сказочники… – подумал при себя патрикий Кирилл, – любое реально событие они с удовольствием изгадят своими гиперболами и преувеличениями, да так, что потом будет невозможно отделить правду от лжи.»

– Все это правда, – сказал он вслух, – за исключение того, что Артания – это совсем не сказочная страна с молочными реками в кисельных берегах, а вполне реальное великое княжество, образовавшееся совсем недавно там, где Борисфен, прорвавшись через ужасные пороги, растекается на два больших рукава, огибающих большой остров, иначе еще именуемый Торговым…

– Постой, ромей, – почесал косматый, как у медведя, затылок Лютый, – я как раз родом из тех мест и скажу тебе, что нет там никакой Артании и великого князя Серегина, а есть племенной союз антов и светлый князь Идар, да продлятся его дни.

– Уже не продлятся, – вздохнул патрикий, – не далее как полтора месяца назад архонт Идар геройски пал смертью храбрых в бою с аварской ордой на Перетопчем броде, вечная ему слава и такая же память. Потом на выручку твоим соплеменникам пришел Серегин со своими несметными полками, закованными в крепкую броню, и ваша старшая дружина ради избавления от полного уничтожения народа антов аварами признала Серегина самовластным Великим архонтом, с правом созывать войско, объявлять войну, собирать налоги, а также судить, карать и миловать любого жителя новообразованного государства. И сделал он так, что для него стали все равны: анты, готы, булгары и все другие народы, даже ромеи. Всех, кто готов верой и правдой служить княжеству, обогреет, примет и накормит его младшая дружина.

После этого великий архонт Серегин, хитроумный как герой древности Одиссей, сделал так, что авары разделили свои силы на несколько частей и разгромил эти части, каждый раз направляя против них свое целое войско, подкрепленное могучей магией и божественными силами. И вот теперь авар просто не существует в природе. Они были уничтожены, разбиты и втоптаны в землю непобедимыми катафрактариями архонта Серегина. После битвы их обнаженные тела оказались зарыты в огромной яме, вырытой ужасными колдовскими чудовищами, а поверх этой могилы архонт-колдун распорядился насадить заросли дикого терна, чтобы никто и никогда не смог поклониться этим могилам…

Некоторое время Лютый молчал, глядя на патрикия.

– Верю, – наконец сказал он, – если ты и не видел это своими глазами, но точно слушал рассказы и песни тех, кто своими руками сотворил это чудо. Ты слышал, Орлик и ты Темир, а также друг мой Вольфганг? Авары уничтожены, анты спасены, Чернобог и его присные в печали, Белобог радуется и вместе с ним радуются все добрые люди. Клянусь, ромей, что по дороге в Артанию буду оберегать тебя, твою жизнь и твое имущество, а твою честь и совесть пусть оберегает тот Бог, которому ты приносил клятву. Согласны ли вы с моими словами, братья?

– Мен рози. Тасдиклаш, – первым отозвался Темир. – Карашо. Моя идти с Лютый.

Перевод слов Темира: Я согласен, и подтверждаю это.

– Он полностью согласен, – перевел Лютый, – говорит, что это хорошо.

– Хоть я и не из антов, а из дальних куявов, но я тоже согласен, – сказал Орлик. – Тот, кто сокрушил и полностью уничтожил авар, достоин всяческого почтения и уважения. Доберусь до этой Артании и подумаю, возвращаться ли мне домой вместе с женой или поступить на службу Великому архонту Серегину. А ты, друг мой Вольфганг, пойдешь ли ты вместе с нами?

– Йа-йа, – отозвался задумавшийся Вольфганг, – я идти вместе с вы, камраден, и воевать тоже вместе с вы.

– Ну вот и все, – сказал Лютый, – все согласны. Только Циалу мы спрашивать не будем. Такова теперь ее бабья доля – как ниточка за иголочкой следовать за Орликом.

Патрикий Кирилл хотел уже было объяснить самовлюбленному мужлану Лютому, что непобедимые легионы Серегина по большей части состоят именно из баб, и что большинство этих баб в крутизне и плечистости превосходят и Лютого, и Орлика, и даже Вольфганга. Хотел, но не стал этого делать. Во-первых – спор в таком случае мог затянуться до глубокой ночи и закончиться в тюрьме у городского эпарха. Во-вторых, умолчание – это не ложь, и патрикию Кириллу хотелось полюбоваться на рожу Лютого, когда он увидит непобедимые легионы Серегина в конном строю и на купании в Днепре в полной наготе. Или когда они прибудут, для купания в реке будет уже слишком холодно?