Ярость воды

Я направилась к невзрачному переулку, в котором находился потайной вход в подземный город. Здесь было не так тихо, как в прошлый раз. Некоторые жители с мрачными лицами собирали с дороги предметы, сломанные или сорванные с места бурей.

Меня пронзали подозрительные взгляды. Что теперь? Заметит ли кто-нибудь, если я уверенно войду в старую дверь? Или поднимет тревогу? Никто из них меня не узнал, наверное, подумали, что я заблудившийся турист.

Судя по всему, ничего другого не оставалось. Я толкнула дверь. Как раз в тот момент, когда хотела ее открыть, она распахнулась, и я отшатнулась, чтобы не получить по лицу.

Из помещения вышел мужчина с убийственным взглядом и пинчером на поводке. Позади него в темноте мелькали красные барьерные ленты. Мое мужество мгновенно улетучилось.

– Чем я могу вам помочь? – проворчал он, тон не оставлял сомнений в том, что мне стоит как можно скорее смыться отсюда. Я покачала головой и сделала шаг назад. Черт возьми, тайный ход уже не такой тайный.

Не придумав ничего лучшего, я пошла к Карле и после недолгих колебаний протиснулась мимо очереди.

– Я не хочу ничего заказывать, у меня только один вопрос, – пролепетала я, когда раздались протестующие крики.

– Конечно, так любой может сказать, – прошипел кто-то, но я не позволила этим словам удержать меня и направилась к стойке.

Я выдохнула с облегчением. Передо мной стояла молодая блондинка в синем фартуке и с бисеринками пота на лбу. Она неодобрительно посмотрела на меня.

– Простите, Карла сейчас здесь? – поспешно воскликнула я, прежде чем она смогла проигнорировать меня и принять следующий заказ.

– Как видишь, нет, и здесь так не принято, – ответила она, указывая на очередь с недовольными лицами.

– Пожалуйста. Я…

– Девочка, тебе придется потерпеть, как и всем остальным, поэтому, если не возражаешь, встань в конец очереди и…

– Ладно-ладно, Айрис, юная леди ко мне.

Колени стали ватными от благодарности, когда Карла с сияющей улыбкой появилась позади своей коллеги и протиснулась мимо нее.

Она наполовину затащила меня за прилавок и прижала к груди. Как и в прошлый раз, ее волосы пахли выпечкой.

– Здравствуй, дорогая. Как дела?

Я отпрянула назад и махнула рукой.

– Мне очень жаль, я не хотела просто так врываться, особенно когда у вас такая суматоха, просто мне срочно нужен билет в подземный город. До Дарии я не могу дозвониться и не знала, к кому еще обратиться… – Дыхание сбивалось. Я заставила себя набрать побольше воздуха и говорить тише. Внимания я и так уже достаточно привлекла. – Тот… потайной ход недоступен.

Зеленые глаза Карлы светились любовью, но при моих последних словах в них вспыхнуло беспокойство. Она подошла ближе и тоже понизила голос.

– Его обнаружили прошлой ночью. Я говорила Дарии и Эви, чтобы они использовали его только в крайнем случае. Они были неосторожны, да?

Я умоляюще посмотрела на нее.

– Пожалуйста. Мне действительно срочно нужно в подземный город. Эви исчезла, у нас нет другого выбора!

Карла дружила с моей матерью. Это должно было чего-то стоить, правда?

Некоторое время она молча смотрела на меня. Я чувствовала на себе подозрительные взгляды ее коллег, но Карла, казалось, не обращала внимания ни на это, ни на клиентов, которых с каждой секундой становилось все больше. Самые разные чувства отражались на ее лице, пока наконец она не изобразила грустную улыбку.

– Кажется, у меня где-то валяется билет на неделю, – пробормотала она и тотчас скрылась в пекарне.

Когда Карла вернулась и протянула мне билет, ее глаза покраснели. Я сглотнула и обхватила ее руками.

– Тысяча благодарностей.

Она мягко отодвинула меня.

– Ты можешь ездить с ним только в районе Идор, это понимаешь, да?

Я уставилась на узкий кусок бумаги в своих руках. Туристический билет «7 дней – вся сеть Тессаректа».

Я подняла взгляд, ничего не понимая.

– Тебе придется пройти через барьер, – решительно произнесла Карла. – Это обычный билет для туристов, понимаешь?

Ах! А вот откуда ветер дует.

– Мне это нужно только для района Идор, – подтвердила я настолько убедительно, насколько могла. Теперь оставалось только надеяться, что остановка «Набережная» находится не в чужом районе. Вряд ли я могла спросить об этом Карлу.

– Приходи ко мне в гости, Киа, – попросила она после задумчивого кивка, а потом добавила, перед тем как повернуться назад, так тихо, что я задавалась вопросом, не почудилось ли мне: – Ты унаследовала не только ее глаза, но и энергию.

Найти официальный туристический вход в подземный город не составило труда. Я следовала за двумя женщинами с зеркальными фотокамерами, чей разговор случайно подслушала, до конца торгового переулка, где следовало пройти через небольшой туннель и спуститься по поросшей мхом лестнице на глубину.

Оказавшись внизу, я через прутья решетки увидела знакомую платформу. Хотя бы тут правильно сделала.

Однако мой триумф длился недолго. Всего передо мной находилось пять человек – один за другим они запихивали билет в шлюз и выходили через шлагбаум на платформу после того, как синий луч сканера проходил над их телами.

Я обхватила билет обеими руками.