Ярость воды

Легкие горели, гидрокостюм прилип ко мне, как вторая кожа, а ноги казались ватными. Тем не менее я упорно переставляла их. Метровые камыши тонули в клубах тумана, заслоняя обзор. Только выбравшись из зарослей, я обнаружила лежащую в траве небольшую деревянную лодку. Рядом с ней виднелась протоптанная дорожка. Я продолжила путь, стараясь не отвлекаться на шум моря и не обращать внимания на другие звуки. На острове стояла мертвая тишина. Через несколько минут вдали появились темно-серые руины.

Неожиданно раздавшийся неподалеку крик чайки заставил меня вздрогнуть.

И пусть было рискованно являться сюда при свете дня, я с облегчением убедилась, что еще не стемнело. Темная вода и заброшенный остров – что может навевать еще большую жуть.

Я брела по тропинке, стараясь вести себя как можно тише. От холода ничего не чувствовала, напряжение все еще сковывало мои конечности. С чего начать? С руин? Вряд ли бы Нерон удерживал там свою племянницу, так ведь?

Тем не менее не мешало бы осмотреться. Развалины находились на другом холме, оттуда я могла осмотреть остров и взглянуть на материк, убедиться, что за мной никто не следит.

Ботинки заскользили по мягкому мху, и раздался звук. Скрип.

Очень громкий и почти полностью заглушающий приближающиеся шаги, смягченные мхом.

Я невольно шагнула обратно в укрытие зарослей и мысленно прокляла себя за неуклюжесть. Не прошло и пяти минут на острове, а я уже на грани разоблачения. Блестящее достижение.

Я опустилась на корточки и углубилась в камыши. Сердце колотилось в груди так громко, что я боялась, оно выдаст меня.

В этот миг в поле зрения скользнула тень. Фигура, лица которой я не видела из-за мешающих растений. Туман продолжал витать в воздухе. Фигура остановилась едва ли в метре от меня, ее грудь беспокойно вздымалась. Она осматрелась по сторонам, прежде чем ступить на тропу. На долю секунды мелькнули черные блестящие пряди, и этого оказалось достаточно. Я рывком поднялась на ноги и отодвинула камыш в сторону.

– Эви?!

Тишину разорвал сдавленный крик. Я уже выбралась из укрытия, но когда услышала звук, мое мужество резко испарилось. Я ошиблась? Это кто-то другой?

Словно в замедленной съемке фигура обернулась: это была Эви! С напряженным выражением лица, покрасневшими щеками и широко распахнутыми глазами. В остальном она выглядела относительно невредимой.

– Какого черта? – вырвалось у нее, и подруга схватилась обеими руками за сердце. – Я была так уверена, что избавилась от них, а потом ты пришла… что… как… Что случилось с твоими волосами?

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, пока я истерически не рассмеялась.

– Это первый вопрос, который пришел тебе в голову?

Одновременно мы сделали шаг вперед и упали друг другу в объятия.

– О боже, Киа, ты не представляешь, как я рада, что ты здесь, – тяжело дыша, произнесла она куда-то мне в волосы. Казалось, ей все равно, что я полностью мокрая, подруга крепко прижалась ко мне.

Я отстранилась, разрывая крепкие объятия.

– Как ты? Мы безумно переживали.

Мой мрачный взгляд смягчил панику на ее лице.

– У меня все отлично. Как, черт возьми, ты меня нашла?

– Дария и Каспер следовали за инвентом идоров, пока я была в отъезде, и заметили, что она ездит сюда. Интересные у тебя друзья, кстати.

Она усмехнулась.

– Вы ведь подружились, правда? Они тебя посвятили? Мне бы так хотелось присутствовать при первой встрече!

Я кивнула.

– Наверное, я бы совсем потеряла рассудок, если бы они меня не нашли.

– На этих обормотов можно положиться, – ласково произнесла Эви, затем склонила голову, и ее миндалевидные глаза сузились. – Что ты имеешь в виду, говоря, что была в отъезде?

– Это… это долгая история. Сначала расскажи, что с тобой случилось. Нерон заявил, что тебя отправили вербовать инвентов. Это же ерунда, да?

Эви закатила глаза.

– Никакого воображения. – Она схватила меня за запястье и кивнула. – Я расскажу тебе все, но сначала нам нужно попасть в безопасное место. Не знаю, сколько времени займет у Тимоти, чтобы понять, что я убежала. Сейчас он занят новым инвентом, и надо признать, она очень милая, но они придут проверять меня самое позднее перед закатом. Давай осторожно выйдем на берег и сможем улизнуть прямо отсюда.

Взявшись за руки, мы побежали по дороге обратно к морю. Сердце все еще колотилось, но тошнотворное чувство исчезло. Эви была со мной, и казалось, что все в порядке. Наша миссия не провалилась. Все тело вибрировало от облегчения. Или, может, от адреналина.

– Так… – тяжело дыша, она опустилась на камень и откинула волосы назад. – Перейду к делу: вам не нужно беспокоиться обо мне, мой чертов дядя уже не сделает со мной ничего серьезного. Он держит меня здесь, потому что боится. Боится, что поставлю под угрозу его идеальный план. Это была просто паника – такого отчаяния я в нем никогда не видела.

Я оперлась обеими руками на бедра и посмотрела на нее.

– Что за план ты можешь поставить под угрозу?