Ярость Звездного Волка

– Отец, тебе плохо, да? – тихо спросила Ольма. Глава девушки покраснели от слез, а вот Илия, к немалому удивлению Ахава, держался как подобает мужчине. Ни один мускул не дрогнул на его лице, глаза смотрели спокойно и сурово – похоже, мальчик осознавал, что на него сейчас легла вся ответственность за «Геллу» и ее экипаж.

– Ничего, дети, сейчас все пройдет, – прошептал Ахав, пытаясь встать. Ольма тут же подставила ему свое плечо, а сын протянул руку.

– Ничего, уже проходит. Кажется, я успел вовремя закрыть глаза, иначе дело было бы плохо…

Ольма и Илия облегченно переглянулись.

Через минуту Ахав уже стоял, чуть пошатываясь, у обзорного экрана и с удивлением рассматривал открывшуюся перед ним картину. В нескольких десятках метров от космобота висела необъятная туша чужака-звездолета. Отчетливо видны были все три его боевых палубы, подсвеченные носовыми огнями «Геллы». На них были заметны страшные разрушения – сотни разнокалиберных пушек, дотов, пусковых установок ракет были разбиты вдребезги, словно по ним прошелся удар могучего молота. Наружные люки распахнуты, будто экипаж разбегался в панике, не заботясь о герметичности корабля. На верхней палубе стояла решетчатая мачта радиомаяка: треснув пополам, она все-таки удерживала огромное параболическое зеркало антенны. Конечно же, не торпеды «Геллы» произвели на чужаке такой хаос – это была «памятка» о древних космических битвах.

– Кто… кто подбил секача? – глухо спросил рыбак, ощущая сильное головокружение. – Это ты, Ольма?

– Нет, отец. Это Илия! Когда мы почувствовали, что шхуна теряет управление, он побежал из арсенала в рубку и успел пустить последнюю торпеду киту в брюхо, не дав ему «плюнуть» второй раз. Если бы ты видел, как ловко брат загарпунил чужака магнитными тросами! Он молодец, верно?

– Да замолчи ты, трещотка! – раздраженно перебил сестру Илия. – Видишь, отцу плохо, и все равно лезешь со своими глупостями… Отец, иди в каюту и отдохни как следует. Я сам подежурю в рубке.

Старик с изумлением посмотрел на сына – и не узнал его. казалось, Илия даже ростом выше стал. За какой-то час он превратился из неуклюжего робкого подростка в знающего себе цену моряка.

– Вздор, я чувствую себя нормально! – тем не менее упрямо сказал он, презирая себя за проявленную перед детьми слабость. – Я останусь у штурвала, пока не издохну… Слушай, Илия, я никогда не учил тебя управлять шхуной – как же ты справился?

Мальчик пожал плечами. Время от времени он бросал взгляд на древний звездолет, и тогда в его глазах загорался странный огонек.

Ольма, улыбнувшись, объяснила отцу:

– Илия хочет побывать на секаче – ты не против? Брат думает, что как только он заберется внутрь кита, то сразу найдет библиотеку с древними книгами.

– Библиотеку? – возмущенно крикнул Ахав. – В жизни не слышал подобную чушь. Пусть инженеры на китобойне рыщут в его потрохах – нам, рыбакам, что до этого?

Илия испытующе взглянул на него – словно сомневался, стоит ли поверять отцу свои затаенные мысли.

– Пастырь однажды рассказал мне одну странную историю – только просил об этом помалкивать. Однажды в библиотеке Замка ему случайно попалась одна книга… это была история Войны. Пастырь успел лишь пролистать ее – тут же главный библиотекарь, спохватившись, вырвал ее из рук и бросил в пылающий камин. Главный библиотекарь умолял никому не рассказывать об этой книге – иначе, по его словам, им обоим угрожала страшная смерть…

– Что ты бормочешь? – возмущенно прервал его Ахав. – Какой хранитель, какая книга? Кит может очнуться в любую минуту, а он болтает о какой-то книге!

Илия покраснел и поднял глаза, в которых начинал разгораться огонек гнева. – Это была история Войны – но написанная не Верховным Магистров, как обычно, а одним из капитанов секача-звездолета. Пастырь не успел толком разобраться в ней – она была написана на древнем земном языке, но понял, что она совершенно по-другому рассказывала о начале боевых действий, чем всем известные легенды! Отец, я должен разобраться, где правда, а где ложь в этих легендах! Если я смогу забраться в брюхо кита…

Ахав, поморщившись, резко сказал:

– Хватит болтовни, Илия! Валяйте на корму и проверьте крепление магнитных тросов. Надо живо отбуксировать секача к Замку, а то не дай бог очнется…

Ольма озадаченно взглянула на брата и тихо сказала:

– Ничего не выйдет, отец… Когда кит «плюнул» в первый раз, он… Словом, он разбил все гироскопы.