Ярость Звездного Волка

Дрожащий луч ее фонаря освещал Илию, который в задумчивости стоял у настежь раскрытого люка. Только теперь Ахав вспомнил слова сына о корабельной библиотеке и о древних книгах по истории Войны. «Все-таки нашел», – с тоской подумал рыбак.

– Немедленно закрой люк! – закричал он, предчувствуя беду. – Выбрось из головы все эти книжные глупости! Через пять минут ты так заблудишься в кишках кита, что и костей твоих никто не найдет!

Илия рассмеялся и беззаботно помахал отцу рукой.

– Не беспокойтесь, я отлично изучил конструкцию таких звездолетов. Пока вы будете буксировать секача к Замку, я попытаюсь разыскать библиотеку. Рыцарям не удастся на этот раз сжечь все книги до одной!

Ахав зло выругался. Время сейчас было очень дорого, но, похоже, придется спускаться вниз. Надо за уши привести сорванца на шхуну, пока он не наделал непоправимых глупостей.

Старик уже закинул ногу за борт, когда откуда-то снизу раздался далекий глухой удар.

– Отец, что это? – с тревогой спросила Ольма, удерживая Ахава за рукав.

Рыбак настороженно прислушался. Сначала он услышал короткий лязгающий звук – Илия все-таки полез в брюхо кита, паршивец! Еще несколько секунд в зале висела томительная тишина, затем из глубины выплыл оглушительный раскат грома, за ним другой – и внезапно космобот перекосился, едва не сбросив вниз стоявших на палубе людей.

– Илия! – заорал Ахав, теряя голову от страха. – Вернись, сын!!

И тут все закачалось. Пол накренился так, что космоботы заскользили, с грохотом сталкиваясь. Ольма первой пришла в себя и в два прыжка достигла рубки. Она едва успела убрать в фюзеляж солнечные паруса – иначе их неминуемо бы вдребезги разбили соседние космоботы.

Ольма в отчаянии закричала:

– Отец, мы должны стартовать, иначе нас засыплет обломками! Что ты медлишь?

Но Ахав не слышал. Смертельно испугавшись за сына, он кричал, не слыша в адском грохоте собственный голос:

– Илия, сынок, вернись! Проклятый секач проснулся! Вернись!!

Сильный толчок сбил его с ног. Старик повалился на палубу и, ударившись головой о металлическую плиту, потерял сознание.

* * *

Субботний день начался для Сантия Спелла, сборщика налогов, крайне неудачно. В шесть утра ему в особняк неожиданно позвонил Радий Кар, заместитель начальника Управления и, не тратя времени на приветствия, принялся орать. Спелл стоял в одной пижаме, переминаясь босыми ногами на холодном полу спальни, и угрюмо слушал отборную брань своего шефа. Оказалось, что именно он, Спелл, причина всех проволочек в восстановлении Замка. В то время, как на границе системы Некры были замечены следы Врага, он, слюнтяй и размазня, разъезжает с компанией шлюх по островам. Там он недели напролет пьет с рыбаками, вместо того, чтобы со всей строгостью заставлять их работать во славу Верховного рыцаря. Видно, жалкий сборщик налогов забыл, как поступает Рыцарский совет с предателями (Спелл окончательно проснулся) – их бросают в тюремные подвалы Замка, а накануне битвы швыряют на утлом суденышке в морекосм, чтобы Белый кит переварил изменника в своем зловонном брюхе!

Родий Кар продолжал орать еще четверть часа и, наконец, всерьез перепугал Спелла. Утомившись, шеф сиплым вкрадчивым голосом предложил подчиненному провести выходные дни среди рыбаков и охотников. Не для того, конечно, чтобы вновь предаваться пьянству и распутству, а исключительно во имя служения Верховному Магистру. Затем в трубке раздались длинные гудки.

Дрожащими руками Спелл стал влезать в брюки. его рыхлые щеки дергались, серые глазенки тревожно шарили по укутанной мглой спальне. Такие неожиданные звонки шефа отнюдь не были редкостью – Родий Кар обожал портить подчиненным выходные, но на этот раз, похоже, случилось что-то серьезное. Но что? Он, Сантий Спелл отлично поработал последние недели. Большинство рыбаков было окончательно опутано долгами, и это заставляло их без всякого надсмотрщика вновь и вновь выходить в морекосм. И добыча была неплохой – шесть китов-трехлеток пошли на разделку в Порт, а крупный кашалот, добытый молодым Мехленом с острова Лот, привел в восторг самого Главного инженера. По его словам, в седьмом бастионе оставалась не заделанной огромная дыра, пробитая «огненным плевком» Врага во время последней битвы. Кашалот с его мощными многоствольными пушками и дальнобойными лазерными установками отлично вписывался в систему обороны западной стены Замка. Так в чем же дело, почему так взбеленился шеф?