Ярость Звездного Волка

Спелл догадался об этом только на пути к Гроту, острову-астероиду, на котором находилась крупная рыбацкая артель. В Взгромоздившись в огромное кресло, с трудом выдерживающее его массивную тушу, он с раздражением смотрел в иллюминатор персонального катера. Обычно вид скалистого утеса, увенчанного серым кристаллом Замка, помогал ему сосредоточиться. Сейчас же он, недобро сощурившись, бормотал: «Неблагодарные вы свиньи, а не звездные крестоносцы! Вы не хотите марать свои чистые руки, вытягивая из простолюдинов последние жилы. Для этого у вас есть старина Спелл, добродушный и веселый человек, чьими руками вы загребаете жар. Если бы в метрополии Ордена знали, каким развратом занимаются в Замке доблестные защитнички Лиги Свободных Миров… Стоп, как же я сразу не догадался?..»

Ошеломленный новой идеей, он немедленно нажал кнопку на стоящем перед ним пульте связи и закричал в микрофон:

– Мар, немедленно поворачивай к Одину! Причалишь к старому порту – поближе к дому рыбака Ахава. Да живо, олух!

Через час он уже сидел, развалившись, на шатком стуле в хижине старика. Потягивая горячий чай, приготовленный Ольмой, он с добродушной улыбкой осматривался по сторонам. Дом Ахава выделялся бедностью даже на нищем Одине: голые стены, два грубо сколоченных платяных шкафа, обшарпанный стол, деревянные табуреты, кованный сундук из-под боеприпасов, извлеченный из брюха какого-нибудь морского чудовища – вот и все нехитрое убранство тесной, как тюремная камера, гостиной. Через распахнутую дверь была видна и комната Ольмы – кроме глиняных горшков с цветами, там тоже не было никаких украшений.

– Скромно живешь, старик, – наконец сказал Спелл, довольно отдуваясь и ставя жестяную кружку на стол. – Скромно, но честно! Ольма, девочка, что же ты стоишь? Садись рядом с отцом, не церемонься – ведь мы давние и добрые знакомые, верно?

Ольма настороженно кивнула и присела на краешек табурета рядом с мрачным Ахавом. На ней было простое темно-зеленой платье, на плечи был наброшен вязанный шерстяной платок – в доме было прохладно. Спелл мысленно чертыхнулся – любая из дворцовых шлюх одевалась лучше, чем эта дикая красавица. Ну ничего, недолго ей носить лохмотья…

– Что-то ты, Сантий, никогда раньше не обращал внимания на то, как мы живем, настороженно произнес Ахав. – Напротив, очень старался, чтобы мы с детьми вечно недоедали и были у тебя в долгу…

Спелл несколько натужно рассмеялся.

– Брось, Ахав, ты же знаешь, что не прав. Я всегда с сочувствием относился к твоей семье, особенно к твоей покойной супруге. Увы, ты постоянно ходил в должниках перед Управлением, и я просто был вынужден проявлять определенную строгость. Но заметь – до долговой тюрьмы дело ни разу не дошло. А все потому, что я понимал – без старого Ахава детишкам станет совсем плохо.

– Чего ты хочешь? – нетерпеливо прервал его рыбак. – Я сполна расплатился вчера с Управлением. Разве новая шхуна, которую я привел в порт, не покрыла моих долгов?

– Что ты, здесь и говорить не о чем, – улыбаясь, сказал Спелл. – А все-таки жаль, что ты упустил секача, Ахав.

– Жаль, – сухо ответил старик, опустив голову. – На нем остался мой сын, ты знаешь об этом.

– Весьма сочувствую тебе! – немедленно с жаром подхватил чиновник. – Илия был толковым парнишкой, мог бы со временем занять неплохое местечко среди дворцовой челяди – скажем, среди писарей или конторщиков.

– Челяди? – горько переспросил Ахав.

– А почему бы и нет? Поселковый пастырь дал бы ему рекомендацию, да и я не обделил бы мальчишку своей благосклонностью… Попасть в Замок – для сына простого рыбака это немалая честь!

Он скосил глаза на Ольму и заметил, что девушка насторожилась. Ахав тоже поднял на него удивленные глаза.

– Я полностью расплатился с тобой, Спелл, – твердо сказал он. – Извини, но нам больше не о чем говорить!

Это уже походило на оскорбление, но Спелл заставил себя беззаботно расхохотаться.

– Не все так просто, дорогой Ахав. Признаюсь, вчера в порту я несколько увлекся… Не ожидал, что тебе удастся раздобыть такую замечательную шхуну – просто глаза от жадности разгорелись! А сегодня поутру мне позвонил судья Лоний из юридического отдела Управления и сделал мне, Сантию Спеллу, выговор. А как-то упустил из виду, что по закону шхуна и так принадлежит Замку… Так что извини, но в счет долга ее никак нельзя принять.

Ахав в ярости вскочил, опрокинул табурет. Ольма испуганно взглянула на него, но не решилась вмешиваться в разговор мужчин.

– Клянусь, ты издеваешься надо мной, Спелл! Я кровью раздобыл шхуну, потеряв в бою свою «Геллу» и сына. У меня больше ничего – понимаешь ты, кровопийца – ничего нет! Что ты еще можешь содрать с меня, кроме моей старой, израненной шкуры? На, рви ее!..