Ясень

Никак я к тесноте лесной привыкнуть не мог. Как ястреб в неволе. Болотистые дебри кругом, буреломные, озерца с коричневой водой, и вдруг вересковая пустошь. Туманы. Лето жаркое и короткое, зима долгая, морозная, снежная. Только в Ясене, почитай, ее нет. И реки, как жилы с синей кровью — здесь даже представить немыслимо, что может ходить водонос от ворот к воротам и чашками воду продавать.

— Пить…

Тяжело ворочается во рту распухший язык. Я клялся не забывать. Я думал, что не забуду. И желтые камни, и улочки в садах, где зреют груши, айва и персики. И акации, и софору. И пыльные дороги среди виноградников к окоему, где синеют в тумане горы, похожие на спящих витязей.

— … Битва ль была смертельна,

чары ли тяжелы —

но придавила тело

тяжесть незримых глыб.

Щит зарастает лесом,

меч рассыпался в прах…

Кто он был — неизвестно… — бормочу я сквозь сон.

— Что, Илло? Думаешь, меня придушить и бежать?

Чувствую себя, как ястреб, которому дали хлебнуть чистого неба… а теперь оторвали от добычи и под колпачок. И каменею: неужели проговорился во сне?

Морталь ехиден, аж скулы сводит:

— И помчишься, и в ноги девице падешь… навроде коврика.

Я давлюсь вином, которым он пробует меня напоить. Морталь снисходительно улыбается:

— Дурное дело нехитрое — не ты первый… А купчишку куда? Кистенем в висок и под мост?

Не будь в моей судьбе Ясеня, я бы подумал: братец-то не сильно меня жалел. Но я держал перетянутый лук в руках, и дышал гарью Брезанова пепелища, и стоял на мосту против стальной змеи городской стражи. После этого детские счеты — кто лучше — теряют вес.

— Ты на мосту Незримого увидел? — строжеет Морталь. — Как это ты — и дал себя сбить? Да кому!

Мне становится холодно. Вокруг хлюпает ночное болото. Раскачиваются черные ветки. Я лежу животом в грязи и всматриваюсь в муть передо мной. Только что в ту сторону ушел Мелден. Горт приказывал следить за ним. Я пытаюсь ползти дальше, но не могу…

Морталь от души шлепает меня по щекам:

— Илло! Илло! Очнись же, тварь дохлая!

Я изо всех сил мотаю головой:

— Девчонка права, Морталь… С Незримыми пора кончать… Герои приходят редко… Надо использовать случай…

Тут я понимаю, что сморозил, и меня трясет смех. Морталь обижается:

— За дурака держишь, наемник?

Проворачивается боль в ноге и где-то в груди, но я все равно смеюсь и смеюсь, и смеюсь… так же, как смеялся, когда Мэннор вышиб меня пинками из дому. Чтобы невесту его не целовал…

На меня льется водопад: Морталь переворачивает кожаное ведро.

— Жарко… — раздумчиво произносит соглядатай. — Сам высохнешь. Думаешь, тебя в петлю везу?

— А то нет.

— Говорю же — дурак! — Морталь шлепает вожжами. — Такой, как ты, возле Горта живой нужен. Чтобы рыцарь твою Керин не обидел.

— Я ее не видел никогда, — бормочу я. Морталь хмыкает.

Видел — не видел, а в небо она меня выпустила.

Глава 16

Горт охотился на правом берегу Ставы, на землях Мелдена. Впрочем, теперь стоило бы называть их землями Золотоглазой?

Он все еще не верил в Легенду, но эта девчонка, Керин, ломала все установления. Да и лучше, чем сто раз услышать, один раз увидеть самому. Охота была поводом — не хуже и не лучше других. И отличной возможностью растерять лишних людей. Так что к Сарту он подъезжал с десятком кнехтов: чтобы отбиться на раз, довольно, но и не так много, чтобы перед ним сразу затворили ворота.

Орга, вороной красавец, переступил натянутую через мост цепь, и остановился. За отвором, возле утопленной в стену дверцы на верхние ярусы, сытым ужом грелся на чурбаке кнехт в сагуме без герба, с ключами у пояса. Откинувшись к стене, подставив бледное лицо солнышку, вытянул перед собой толсто обмотанную полотном ногу. Рядом лежали две суковатые палки. Другой охраны на этих воротах не было.

— Здравствуй, — сказал рыцарь.

— И ты здоров, — хромец лениво открыл желтые, как у филина, глаза.

— Как мне увидеть Золотоглазую?

— А ты кто будешь?

— Рыцарь Горт.

— А-а, — странный воин сел прямее. На его лице даже нарисовалось любопытство. Он взмахнул рукой, указывая куда-то вглубь двора: — Тебя проводят. Фари!!… Но охрана твоя останется здесь. Можешь взять двоих, если трусишь.

В Горте колыхнулась злая досада.

— А ты кто таков, чтоб распоряжаться?

— А я, — хромец встал на свои костыли и вдруг оказался высоким, — я наместник Сарта волею Золотоглазой. Шатун, слыхал?

Прибежал запыханный парнишка Фари:

— Все ездиют, ездиют на мне, кому не лень, — бормотал он.

— Покажешь, куда коней поставить, — кивнул Шатун на свиту рыцаря. — И в трапезную отведешь. А пока рядно расстели.

Бравые воины покорно складывали на рядно оружие. Шатун насмешливо зыркал.

При себе Горт все же оставил двоих: что за рыцарь без свиты. Но и этим пришлось разоружиться тоже.

— Сейчас проведут, — ухмылялся наместник, — только, благородный рыцарь, не забудь засапожный нож вытащить. И вон тот, под ремешком сзади…

Он так подробно перечислял гостево вооружение, словно мог видеть сквозь одежду. Рыцаря разобрал смех:

"Что-что, а людей эта девочка выбирать умеет. Богатая невеста, взявшая свое приданое на копье. Наместник, надо же!"