Ясень

Наири встряхнула головой. Направляя коня вперед, под деревья, она почувствовала, как бока Белогривого вздрагивают — то ли от усталости, то ли от страха. Мрак окутал ее. Искривленные стволы с безлистными сучьями подступали со всех сторон. Наири держала путь по неясным звукам впереди и думала, что никогда уже не отыщет своих, когда сбоку мелькнул смутный свет, и затем к ней вышел человек с горящей веткой. Раннор.

— Поляну нашли, — сказал он, забирая повод. — Костер никак не загорался. Стражу ставим двойную.

— Не надо, хватит обычной. — Наири тяжело спрыгнула на землю. — Они не пошли следом, не осмелились. И… все устали.

— Тем более двойную, — сказал Раннор и отошел.

"Раннор тоже устал, — думала она, идя рядом, — как тяжело он ступает, будто в цепях".

Они вышли на поляну, и Наири на мгновение стало страшно: как неживые, вповалку лежали люди там, где настиг их сон. На краю поляны топтались нерасседланные кони.

Поляна… круг каменистой земли среди неподвижных стволов. Наири расслабила подпругу Белогривого, и пошла к костру, где, укрытая плащом, лежала Керин. Около на коленях стояла Леська.

— Что?

Леська подняла запыленное усталое лицо:

— Ничего.

— Иди спать, рыжая, — вздохнул Раннор. — Я посижу. И ты отдохни, Наири.

Спать, простонало смертельно уставшее тело, лечь, заснуть, ни о чем не думать… Наири стиснула зубы.

— Нет. Ты спи, Раннор. Я не устала.

Он даже не стал спорить. Шагнул, упал лицом вниз. Рядом прикорнула Леська. Наири присела у изголовья Керин, сжала колени руками. Сонная одурь смыкала глаза, клонила голову вниз, к земле. Борясь со сном, Наири изо всех сил моргала, потом пламя костра поплыло, ее качнуло, и, уже засыпая, она вдруг услышала невероятный, хриплый до неузнаваемости голос:

— Жива?!

Всплывая из дремоты, Наири медленно подняла голову. Человек, стоящий перед ней, был знаком ей и незнаком. Руки его, плетьми висевшие вдоль тела, были по локоть иссечены мелкими ссадинами, худое резкое лицо потемнело, только глаза по-прежнему оставались синими, и эти глаза с тоской смотрели сейчас через голову Наири на лицо спящей Керин.

Усталость исчезла. Рука Наири потянулась к мечу, и этот жест будто пробудил Мэннора.

— Ты знаешь? — хрипло спросил он, нашаривая Наири взглядом. — Тогда убей меня.

Наири снизу вверх молча посмотрела на него. Откинула плащ, укрывавший Золотоглазую. Мэннор склонился и увидел темные шрамы от колец на запястьях и рваный шрам в вырезе рубахи.

— Смотри, — сквозь зубы выдохнула Наири.

Ступни и лодыжки были забинтованы, но и вверх ноги были покрыты ожогами. Мэннор тихо застонал, склоняясь все ниже. Наири рывком развернула его к себе:

— Убить? Слишком дешево хочешь отделаться!

В глазах заблестели гневные слезы. Наири вытерла их ладонью.

Мэннор безучастно повторил:

— Убей меня.

— Нет! — сказала Наири, отталкивая его. — Уходи отсюда. Уходи и не возвращайся!

— Не могу…

— Ах, не можешь? — она с неженской силой дернула его за руку: — Пошли-ка!

Она подтащила Мэннора к брату, толкнула в плечи. Мэннор заглянул в лицо спящего и застыл. Через очень долгое время распрямился и посмотрел Наири в лицо.

— Он был телохранителем Горта, — сказала она сухо. — Он ее спас. В войске думают, что это ты.

Лицо Мэннора закаменело. Он отодвинул Наири и почти твердо вернулся к Керин. Наклонился, не удержался и припал на колено, оперся о землю и бесконечно стоял так, жадно всматриваясь в лицо спящей. Сердце Наири сжалось.

— Мэннор, — окликнула она тихо. Он вздрогнул, но не обернулся.

— Мэннор! — повторила она. — Ты и вправду хочешь умереть?

Он не отвечал, и она бросила с отчаянной яростью:

— Умирай! Только вначале помоги нам выжить!

Он повернулся к бывшей невесте. Его синие глаза стали вдруг совсем отчаянными:

— Что мне сделать?

— Иди в Ясень. Пусть тебе повезет.

— Да, — хрипло сказал Мэннор и положил руку на пояс, где должен был висеть меч. Наири только сейчас заметила, что купец безоружен. Она отстегнула ножны с кордом и протянула ему:

— Уходи. Мэннор…

Он оглянулся.

— Она ничего не знает. То есть, знает. Но не поверила.

Ей показалось, Мэннор не уйдет.

Но он уходил. Наири смотрела вслед, пока он не скрылся за деревьями. Посвистывали сучья в костре. Тяжело вздрагивал воздух. Наири прислушалась, вздохнула и вдруг разрыдалась, уронив лицо в колени, бесшумно и горько.

Вначале он шел, не разбирая дороги. Да и не было в этом лесу дорог.

Он просто шел подальше от костров, от людей, спавших мертвым сном на голой поляне, от шрамов на тонких запястьях Керин. Эти шрамы стояли перед его глазами — рваные, покрытые кое-где темной коркой.

Мэннор шатался, цеплялся за корни, натыкался, как слепой, на холодные бугристые стволы. Наконец, он споткнулся о плоский камень и упал со всего размаха, чувствуя, как жесткие комки глины раздирают кожу. Он полежал немного, потом встал, ощупью стер кровь с лица и ладоней.

Мэннор вспомнил, что близко опушка и можно наткнуться на стражу Прислужников, стало быть, надо беречься. За все время это была первая трезвая мысль, пришедшая в голову.