Яш Бхатия

Они шли по звериным тропам, шли долго, до тех пор, пока звезды на небосклоне не начали блекнуть. Два или три раза им приходилось прятаться под сенью деревьев, приметив огненные колесницы героев, взрезавшие небеса подобно кометам. И лишь однажды девушка обернулась к нему, прижимая палец к своим полным алым губам. После этого нехитрого жеста она поманила сикха за собой. По едва различимой тропе они вышли к маленькому озеру с совершено прозрачной водой. Вдоль берега, поросшего густыми зарослями папоротника, над самой водной гладью плыла по воздуху молодая девушка. Ее длинные, до самых пяток волосы отдавали серебром, ее тело было почти прозрачным, а большие глаза светились подобно двум изумрудам.

– Кто это? – шепотом спросил сикх.

– Это Макаррая – озерный дух. Правда она прекрасна?

– Да.

– Пойдем, – сказал Чандра. – Если она нас заметит, то, боюсь, твое впечатление будет несколько подпорчено.

Яш кивнул и направился за Чандрой.

К рассвету они вышли к скальному утесу, тонувшему среди многовековых деревьев. Поверхность скалы покрывали мох и прочая растительность. Землю укрывал густой травяной покров, поблескивавший капельками утреней росы. С толстых ветвей ниспадали лианы вьющихся растений, а из-под ног в небесную высь устремлялись странного вида тонкие деревца с неправдоподобной синевато-фиолетовой листвой. У Яша даже дух перехватило от этой, казалось, неземной красоты.

– Это забытый храм Авалокитешвара8, – сказала Чандра, указывая на пещеру под скальным утесом.

– Ты говорила, что богам нельзя доверять, – пройдя вперед, проговорил сикх.

– Да. Но Авалокитешвара не просто бог.

Следуя за кимпурушей, Яш спустился в пещеру. Они шли по узкому коридору, вырубленному в толще скалы, вскоре выведшему их в огромную подземную залу с высоким сводчатым потолком. В центре залы, над грудами костей и скалящихся черепов с пустыми глазницами, возвышался идол, олицетворявший древнего бога.

– И это храм?

– Боги не всегда были теми, какими предстали перед людьми сейчас. Жестокие, мстительные, жадные до крови и человеческих жертвоприношений, они являли собой все самое гнусное, что только можно представить. Даже самые милостивые из них некогда были свирепыми убийцами, забивавшими людей как скот. Из них Авалокитешвара стал первым, кто смилостивился, узрев истину происходящего.

– А герои?

– Герои – цепные псы! Как и у самих богов, их руки по локти в крови невинных людей, ставших жертвами безрассудства их хозяев и повелителей, – Чандра замолчала. Под ее босыми ступнями потрескивали и превращались в прах древние кости. – Но и богов можно убить. Они так же смертны, как люди. Нужно только знать, как это сделать.

– Ты хочешь убить всех богов? – ужаснулся Яш.

– Нет. Без богов в мире начнется хаос. Но я хочу покарать тех, кто отнял у меня жизнь, сделав той, кем я являюсь сейчас.

***

Задержав дыхание и как следует прицелившись, Яш плавно нажал на спусковой крючок. Агнир погас, и в тот же миг «ящерица», злобно шикнув, выплюнула пламенеющий сгусток. Набитая листвой тряпичная мишень на противоположном краю ущелья вспыхнула, а в следующую секунду превратилась в прах.

– Очень хорошо, – похвалила Чандра. Она прохаживалась позади сикха, наблюдала за его тренировками. В стрельбе из охотничьего лука Яшу во всей округе не было равных, он прекрасно стрелял из него как стоя, так и лежа9. Но для стрельбы из механического огнестрела его навыков явно не хватало, тут требовалась особая сноровка.

– Это был последний заряд агнира, – напомнил Яш, обернувшись.

– Пустяки. Сегодня у нас будет достаточно зарядов, и ты продолжишь тренировки.

– Достать их будет непросто. Только дворцовая стража имеет при себе агниры, да герои. И те и другие ведут себя крайне осторожно, застать их врасплох или заманить в ловушку, как Кумакуна, будет не так-то просто, – обращаясь к Чандре, сикх поднялся с земли и принялся зачехлять огнестрел.

– Не пойму, ты меня сейчас отговариваешь или таким вот замысловатым образом предлагаешь свою помощь? – уперев кулачки в крутые бедра, девушка игриво улыбнулась. А поймав на себе смущенный взгляд, она и вовсе громко расхохоталась.

– Тут нет ничего смешного, Чандра, – отведя взгляд в сторону, проговорил Яш. – Кумакун мертв. Стражники, какими бы смельчаками они ни были, напуганы. А напуганный человек становится опасен вдвойне. Кроме того, не забывай о героях: они жаждут мести, жаждут найти и покарать убийцу своего собрата! – говоря это, он старался не смотреть на девушку. – Не думаю, что и боги останутся в стороне, особенно Дьяус!

– Хорошо. Я принимаю твою помощь, – сказала кимпуруша, пропустив мимо ушей последние слова сикха. – Сегодня ночью у тебя будут заряды агнира.

Яш кивнул. Остаток дня он провел в забытом храме. Уже целую неделю древняя обитель бога сострадания была для него домом. Сикх бродил по коридорам и залам, рассматривая фрески и мозаики, удивляясь, а порой и ужасаясь той правде, которую запечатали на стенах мастера прошлого. Выходило так, что боги – существа отнюдь не человеколюбивые. Люди для них рабы, игрушки, безвольный скот, который забивают по празднествам.